宋太祖趙匡胤是一個口碑不錯的有帝王魅力的皇上。他兵不血刃地接管了後周的江山，開創了歷史上最溫和政變的先河。
宋太祖趙匡胤也是一個愛思考，有創新思維的人。作為一個武術家，他獨創了三十二勢太祖長拳和太祖盤龍棍。在登基後，趙匡胤考慮更多的是如何坐穩江山，鞏固皇權。他通過三板斧加強了皇權。
第一板斧：杯酒釋兵權
公元961年，也就是趙匡胤當上皇帝的第二年，他吸取了唐末五代以來藩鎮軍將做大後，直接威脅朝廷的教訓。趙匡胤宴請石守信和高懷德等禁軍的高級將領，並在酒席上威逼利誘地說了一番話，唬得石守信等人第二天都紛紛稱自己年老體弱，請求解除兵權、告老還鄉。這個在酒宴上不動一兵一卒，輕易而和平地解除將領兵權的事情被稱為杯酒釋兵權。杯酒釋兵權為什麼那麼容易，這是因為趙匡胤有著經天緯地的才幹，他能夠鎮得住這些將領。這些將領雖然南征北戰，但是都是在趙匡胤指揮下進行的，因此他們都很敬畏自己的上司。由於這種心理的存在，杯酒釋兵權變得很容易。杯酒釋兵權只是宋太祖為加強皇權，鞏固統治所採取的一系列政治軍事改革措施的開始，也被視為寬和的典範。其後還在軍事制度方面進行了多項改革。
第二板斧：改變大臣上朝的規矩
兩漢時期，皇帝對丞相待之以禮。丞相謁見皇帝時，皇帝起立，賜丞相座。丞相病了，皇帝還要親自去探視。隋唐時期的宰相大臣上朝奏事也有座位。但到了宋朝，宰相大臣就只能站著同皇帝議事。明代自朱元璋起，明文規定“大朝儀”須“眾官皆跪”。清朝的官僚上朝跪地時間特別長，以至於大臣們都準備有特別的護膝。
在這裡，我們必須說明：普通大臣不管是哪個朝代都沒有座位的。宋朝以前只有宰相才有座位，而且上朝時還有茶水伺候，漢朝有“三公坐而論道”之說，隋唐時期三省大臣都是宰相職，權利很大，每逢朝議待遇都很好。
宰相一職到了宋朝有了很大的變化，也是從宋朝開始宰相上朝沒有座位了，這裡有兩個故事。
其一：宋太祖的宰相範質是前朝舊丞，一日他坐著向太祖彙報工作，太祖說我眼神不好，你把文章拿我面前來，範質拿上去後回來一看，座位已經被太祖移走了，從此宰相就再沒座位了，這個故事太玄了，不大可信。
其二：範質不得太祖信任，為了保全自己，他上書自貶，並請太祖撤掉宰相的座位，太祖應允，隨後範質也被撤職，“半部論語治天下”的趙普代之。這個故事就比較簡單了，但可信度大些。
不管原因是什麼，其本質還是加強中央集權，削弱宰相權利。朝堂上只有宋太祖一個人坐著，凸顯了皇帝至高無上的低位。
第三板斧：發明了宋朝特有的官帽
官帽在歷朝歷代中，講究頗多。漢朝官帽重視簡樸，唐朝官帽的帽翅像兩隻耳朵，宋代官帽的帽翅加長了。據說，長翅帽是趙匡胤發明的，他當了皇帝后很不放心一起和他打天下的同事們，尤其討厭文武大臣在朝堂中竊竊私語，議論朝政。有一天，趙匡胤照例上早朝，有個大臣在下面念奏章，結果引得不少官員評說，他十分惱火。這件事情過去以後，他便挖空心思想出個辦法，讓屬官在幞頭紗帽後面分別加上長翅。長翅用鐵片、竹篾做骨架。一頂帽子兩邊的鐵翅各穿出一尺多長。這種帽子只有在朝堂和官場正式活動時戴，參加其他場合的活動不用戴。因為實在太不方便了，買個菜、逛個街、吃個飯，相互摩擦，不打起來才怪呢。趙匡胤很為自己的這個發明而沾沾自喜，官員們只能面對面交談，並排坐著談就困難了。從此在朝堂上，很難見到臣子們排列在一起交頭接耳，影響朝堂的嚴肅性了。
宋太祖通過這些花式創新，在一定程度上加強了皇權，鞏固了統治。在相對和平穩定的局面下，宋朝的科技文化也取得了巨大的進步。
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