按理說，一個人當了皇帝就沒有辦不成的事，因為皇帝是至高無上，在封建社會專制中，他的所作所為都是合法的，但這個皇帝卻太寬厚，以至於沒有為姐姐求親成功。
東漢開國皇帝劉秀，湖陽公主劉黃是劉秀的長姐，由於父親早亡，劉秀是在母親和姐姐照顧下成長起來的，由於二姐劉元死的早，所以劉秀決心要照顧好剩下的親人。
為報答姐姐的撫養之恩，登基後封劉黃為湖陽公主，把洛陽城裡最好的地方狄泉賜給她，給她蓋樓，極其精美，賞賜的東西更是不計其數，但是劉黃並不開心，她丈夫死後，一直一個人生活，看到別人成雙成對的，自己哪能高興起來。劉秀看到後決定幫她找一個滿意的丈夫，所以就和劉黃討論朝臣的優劣，藉此看看姐姐對誰比較欣賞，自己好為她做媒。劉黃多少明白弟弟的心意，就說到：”大司空宋公相貌堂堂，言行品德，群臣中沒有能和他相比的。“
劉黃口中的宋公就是宋弘，這個人的確人品出眾，是個人才，更是道德模範，但是事情也不好辦：一是他早已娶妻生子；二是他為人耿直，經常直言勸諫劉秀，劉秀對他有些畏懼。劉秀知道宋弘為人，但還是要試探一下。一天散朝後，劉秀單獨留下大司徒蔡茂，蔡茂與宋弘是好朋友。劉秀在問幾句朝事後，便問：”卿可知大司空與夫人的感情如何？“
蔡茂聽了，一時摸不著頭腦，只好如實回答：“臣沒有聽說大司空與人不和的事。“
劉秀聽了，知道從蔡茂這裡探聽不出什麼有價值的消息，覺得還是直接問宋弘本人更合適。於是幾天後，劉秀讓姐姐躲在屏風後，自己單獨在宮裡召見宋弘。劉秀覺得勸人夫妻分離這事總是不太好，就繞著彎說：”宋卿，聯聽說過一句諺語叫做‘貴易交、富易妻’，這也算是人之常情吧？“
宋弘不知道劉秀問這句話的真實用意，但是他做事一向堂堂正正，所以毫不思索地回答：”陛下，臣也聽說過一句古話，‘貧賤之知不可忘，糟糠之妻不下堂’。“劉秀聽了不知道如何回答，就讓宋弘退下了，劉秀轉到屏風後面，對劉黃說到：”大姐，這事恐怕是辦不成了。“
湖陽公主劉黃見此情景，長嘆一聲，也就作罷。此後就再也沒有考慮嫁人的事，一人孤苦到老。劉秀姐弟誰也沒有動用皇家的權威去強迫別人，宋弘因為此事也成就了千古美名。
寬厚，對普通人來說是一種美德，對皇帝來說，卻是一種奢侈，而劉秀作為一個皇帝，擁有寬厚堅毅的品格，所以成就千古帝業。
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