“珊瑚紅”是明朝中後期景德鎮御廠制瓷者熟練掌握低溫釉上鐵紅燒製後，在明初礬紅彩製作基礎上發展演變而來的彩釉。坦白講，“珊瑚紅”應是“礬紅彩”的一個發展分野，現在幾乎成為礬紅單色釉、色地釉的一個代名詞。
一：“礬紅”
涉及“珊瑚紅”之前，有必要簡單介紹一下“礬紅”。“礬紅”是我國制瓷工藝中很早就出現的低溫釉上彩之一，它以青礬（硫酸亞鐵帶七個結晶水）為原料，經煅燒、漂洗後製得超細三氧化二鐵粉末，然後再加入鉛粉和牛膠等，以便礬紅粉能附著在釉面上。由於該釉以三氧化二鐵懸濁體著色，所以“礬紅”又稱“鐵紅”。
二：礬紅的施釉方法
從施釉工藝看，礬紅器主要可以劃分為“描紅”、“抹紅”、“吹紅”三大類，後兩者色地釉較多，容易稱為“珊瑚紅”。
1.描紅
礬紅在我國制瓷工藝中使用較早，就明清御廠而言，初期階段多使用它繪製紅彩、五彩、結合青花燒製青花紅彩以及青花五彩（包括鬥彩）等。所以，早期施釉方法以彩筆“描紅”（圖1）為主，“抹紅”為輔。“描紅”一般線條感強烈、圖案精細。
圖1：宣德青花描紅海獸紋高足杯。臺北故宮藏。
2.抹紅
抹紅在描紅時就已經運用，但效果不太明顯。當礬紅彩圖案逐漸由點、線擴大為局部面時（圖2），“抹釉法”（或稱“刷釉法”）的使用明顯增多，因此人們經常用“抹紅”來稱呼它們。抹釉法縮短了上釉時間、色澤感較強（甚至有些呈油質感，有“油紅”之稱。）、釉層塗抹不均勻、容易呈現不同程度的刷釉痕跡。刷釉法的應用時間很長，即使在御廠掌握“吹釉法”後，不少複雜的局部釉面仍然需要使用抹釉法才能完成。
圖2：嘉靖黃地珊瑚紅雲龍紋罐。《中國曆代陶瓷選集》P238，圖100。
在描紅、抹紅、吹紅中，“抹紅”這一名詞在清代雍乾史料中已經出現。乾隆三年七月初一日的《清內務府造辦處各作成做活計檔》中提到：七品首領薩木哈、催總白世秀來......傳旨：“洋黃合歡瓶、抹紅合歡瓶 ，此二件釉水不好。......再抹紅顏色不好，凡磁器上俱不必燒造此顏色。”
確鑿的抹紅傳世實物可見資料《清內務府造辦處各作成做活計檔》中“乾隆十一年十一月初七日，七品首領薩木哈將做得木胎畫藍色如意雲，口足中身寫字盅樣一件持進，交太監胡世傑呈覽。奉旨：照樣準燒造。將盅上字著唐英分均挪直，再按此盅的花樣、詩字、照甘露瓶（圖3）抹紅顏色亦燒造些，其藍花盅上花樣、字、圖書俱要一色；紅花盅上花樣、字、圖書俱要一色；紅盅底俱燒[大清乾隆年制]篆字方款，其款亦要隨盅的顏色。欽此。”
因為文中藍、紅花盅器身落乾隆御製五言詩《三清茶》（詩詞為：“梅花色不妖，佛手香且潔。松實味芳腴，三品殊清絕。烹以折腳鐺，沃之承筐雪。火候辨魚蟹，鼎煙迭聲滅。越甌潑仙乳，氈廬適禪悅。五蘊淨大半，可悟不可說。馥馥兜羅遞，活活雲漿澈。據佺遺可餐，林逋賞時別。懶舉趙州案，頗笑玉川譎。寒宵聽行漏，古月看懸玦，軟飽趁幾餘，敲吟興無竭。”），所以被不少人稱為“三清碗”（圖5）。傳世品中落款為“乾隆丙寅小春御題”，也與歷史檔案中的製作時間相符。
圖3：乾隆抹紅甘露瓶。北京故宮藏品。從製作方法看，該器應屬於描紅與抹紅的結合體。
圖4：乾隆抹紅紅花盅與青花盅，落乾隆十一年銘。《清康雍乾名瓷》臺北故宮出版，P169，器142。
3.吹紅
吹釉法在御廠普及後，因為製品釉層均勻、色澤光潤，且無刷釉痕跡，所以深受統治者喜愛，即使在珊瑚紅製作中也被廣泛運用並大量燒製（圖5）。
圖5：乾隆珊瑚紅地粉彩長頸瓶局部。釉面均勻，無刷釉痕跡，因釉層較薄，所以色較淡。
三：“紅珊瑚”與“珊瑚紅”
珊瑚是海中腔腸動物珊瑚蟲在生長過程中不斷吸收海水中的鈣和二氧化碳，分泌形成的石灰石（即碳酸鈣）堆積而成。單體珊瑚蟲很小，一般只有米粒大，它們群聚在一起不斷繁衍，日積月累，石灰石遺骸最終形成礁石、島嶼。如果珊瑚蟲在生長過程中吸收海水裡1％左右的氧化鐵，還就會形成色彩鮮豔的紅珊瑚（圖6）。
圖6：海洋中的各色珊瑚。
古時珊瑚採集困難，其中紅珊瑚格外光彩奪目、豔麗華貴，顯得格外珍貴。魏晉時期貴戚、晉武帝司馬炎的親舅舅王愷曾用南國所貢的二尺紅珊瑚與富豪石崇鬥富，但被石崇的四尺紅珊瑚所敗，成為流傳至今的“石崇鬥富”。經典名劇《鎖麟囊》中有薛湘靈唱段：“（鎖麟囊中）有金珠和珍寶光華燦爛，紅珊瑚碧翡翠樣樣俱全，還有那夜明珠粒粒成串，還有那赤金鍊、紫英簪、白玉環、雙風鏨、八寶釵釧，一個個寶孕光含。”甚至有“分我一枝珊瑚寶，安她半世鳳凰巢。”之詞，足見紅珊瑚在古代的經濟價值（圖7）。佛教中，紅色珊瑚還被看作為如來佛的化身，可以使用它做成佛珠以及裝飾神像等（圖8）。明代流行的七珍、八寶紋中也有珊瑚，用其象徵富有。
圖7：拍賣會上出現的紅珊瑚雕擺件。
為顯吉祥、尊貴，人們也把景德鎮御廠製作的類似髮色礬紅色地釉稱為“珊瑚紅”。從文獻資料看，“珊瑚紅”這個概念產生的比較晚，民國初年廣州許之衡的《飲流齋說瓷》中有：“今就最流行之色而試以系統別之。紅（付紫）：祭紅、霽紅、積紅、醉紅、雞紅、寶石紅、硃紅、大紅、鮮紅、抹紅、珊瑚、胭脂水、胭脂紅、粉紅、美人祭、豇豆紅、桃花浪、桃花片、海棠紅、娃娃臉、美人臉、楊妃色、棗紅、橘紅、礬紅、翻紅.....”，文章對“珊瑚紅”沒有詳細解釋，從所列品名很詳細可以推斷其中不少名稱很可能為同類製品的不同髮色。
四：珊瑚紅的裝飾發展
隨著制瓷業的發展，珊瑚紅釉製品越來越複雜。施釉從局部到整體（即珊瑚紅單色釉），甚至增加金彩裝飾，與五彩、琺琅彩、粉彩等結合，組成創新混合彩瓷。
1.珊瑚紅地單色釉
清代單色釉盛行時，珊瑚紅單色釉器（也稱“礬紅單色釉”，圖11、12）也不例外。除了這些簡單的色釉瓷外，御廠制瓷者還將“描紅”、“抹紅”以及“吹紅”等任意結合，製成繪畫與色地釉相結合的單色製品（圖7-2、13、14）。
圖9：雍正珊瑚紅釉雙耳爐。北京故宮藏品。《故宮珍藏康雍乾瓷器圖録》P295，圖124。
圖10：雍正珊瑚紅碗託。《清康雍乾名瓷》臺北故宮出版 P91，器60。
圖11：雍正紅彩地白花蝶蓋盒。北京故宮藏。圖案應是“吹紅”與“描紅”的結合。
圖12：乾隆礬紅地白花纏枝蓮紋碗。高6.7cm，口徑12.9cm，足徑5.8cm，北京故宮藏。
2.珊瑚紅地金彩
制瓷者還在一些單色珊瑚釉上裝飾金彩，達到錦上添花效果，使器物更加富麗堂皇。在沒有掌握金粉繪畫裝飾之前，元、明代器物上的金彩是使用金箔粘貼在釉面上（圖13）然後烘烤製得，較易脫落，並且線條生硬。清代之後，制瓷者使用金粉調和，再用筆繪在器物上，所以後者線條靈活細緻（圖14、15）。現在景德鎮的高仿瓷製作者也使用同樣辦法繪製金彩，所以很大程度提高了單色釉金彩器的鑑別難度。
圖13：明末紅地金彩纏枝蓮紋碗（民窯）。口徑11.8cm，戴維德基金會藏。釉上金彩為金箔粘貼，因此曲線比較生硬。
圖14：康熙礬紅描金花籃紋棒槌瓶。口徑：12.5cm，底徑11.6cm，高43cm。北京故宮藏品。釉上金綵線條細膩、複雜、流暢，比金箔製品進步很多。
圖15：乾隆珊瑚紅地描金葫蘆瓶局部特寫。釉面均勻，無刷釉痕跡，因釉層較薄，所以色調略淡。
3.珊瑚紅地混合彩
如果使用珊瑚紅作底色，繪以琺琅彩（圖16）、五彩（圖17）或粉彩（圖18、19）等，器物會顯得更加絢麗。一般而言，該類器物的造型設計、製作以及繪畫都相當精緻，可以代表明清珊瑚紅製品的最高水準。
圖16：雍正琺琅彩珊瑚紅地花卉紋碗。口徑：12.8cm，徐氏藝術館藏。該類型碗在康雍乾三朝都有製作。
圖17：康熙珊瑚紅描金五彩嬰戲圖碗。口徑：20.8cm，徐氏藝術館藏。
圖18：康熙粉彩描金太白醉像。北京故宮藏，《故宮珍藏康雍乾瓷器圖録》P106，圖89。
圖19：雍正珊瑚紅地粉彩牡丹紋貫耳瓶。《故宮珍藏康雍乾瓷器圖錄》紫禁城出版 P215，器44。
4.其它
清代彩瓷中還有使用礬紅彩仿製繪畫木紋的器物（圖20），效果極好，幾可亂真。雖然人們不會將其歸結為珊瑚紅製品中，但做為礬紅彩的一種特殊使用效果有必要在這裡稍做補充。
圖20：乾隆粉彩仿木紋釉地松鶴圖筆筒。北京故宮藏品。
五：珊瑚紅的優點
“珊瑚紅”呈色豔麗莊重，明清不少彩瓷都使用它做底色釉製作高質量產品，出現這種情況與珊瑚紅的優點密不可分。首先，珊瑚紅的燒製溫度比較低。與釉下彩銅紅（即釉裡紅）等高溫釉相比，珊瑚紅僅為800-900度，因此製作簡便，條件要求低。其次，它呈色穩定，極大程度保證了成品率，促進了珊瑚紅的廣泛應用。
六：影響珊瑚紅髮色的主要因素
從上文資料中可以瞭解到珊瑚紅的髮色並不完全一致，這主要因為瓷業的工藝發展以及製作者需要針對不同施釉法使用不同配方，導致珊瑚紅在不同情況下可能存在若干調整，但主原料與呈色原理不會變化。另外，礬紅料的研磨粗細、燒製溫度以及燒製時間等都會左右“鐵紅”髮色。諸多情況下容易產生其它例如“硃紅”、“棗紅”等同類名詞。
七：總結
“珊瑚紅”名詞出現較晚，因為紅珊瑚的色彩區域寬廣，瓷器命名又多由個人主觀判斷，因此概念尤其籠統。最後，通過簡單的珊瑚紅釉，我們可以進一步認識明清礬紅彩的發展變革。不僅瞭解到它在施釉方面從描紅、抹紅髮展到吹紅，在裝飾方面也由金粉繪畫代替金箔粘貼，甚至在混合彩方面還經歷了五彩至粉彩的演變，堪稱小中見大。
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