媽祖，又稱“天后”，“天妃”，是華人的“海神娘娘”，歷代的船工、海員、旅客、漁民共同信奉的神祗。
古時，在海上航行經常受到風浪的襲擊，在船舶啟航前，要先祭天妃，祈求保佑順風、安全，在船舶上還會立天妃神位供奉。
媽祖廟宇遍佈中國沿海和東南亞一帶，單臺灣媽祖廟就有八百多座，世界各地信眾有兩億多。
媽祖，原名林默，世人尊稱“林默娘”。出生於北宋建隆元年，公元九六零年三月二十三日，清源軍莆田縣湄洲島人（今福建莆田市）。
《三教搜神大全》記載：林默的母親王氏常夢到南海觀世音大士，觀世音大士賜予王氏優缽花，王氏食之，而有孕，懷了十四個月才生下林默。林默出生時，香霧飄滿幾里，十天不散。
林默從出生至滿月，一聲不哭，因此，父親給她取名“默”。據說，林默五歲就能背誦觀音經。
林默的父親和哥哥出海打漁，有一天，林默閉上眼睛躺在床上，忽然昏迷不醒。
母親王氏急得大喊，拼命搖醒林默，林默醒來後悔的說：“要是再讓我躺一會，大哥的性命就保住了。”王氏不明白這話什麼意思。
過了幾天，只有林父回來，哭著說出海遇到風浪，兒子被風浪捲走，並說，風浪中看見一位姑娘穿過雲霞，踩著波浪救了自己。
王氏這才知道女兒昏迷是元神救父兄去了，後悔把她叫醒，使她來不及救大哥。
此後，林默經常出海救助海上遇到風暴的人，到了二十歲歲還不想出嫁。二十八歲那年，羽化飛昇。
人們多次在海上見到媽祖，媽祖娘娘一出現，海上就風平浪靜，出海人的性命和財產得到保全。
人們建了寺廟來供奉媽祖，朝廷也派大臣祭祀媽祖，並載入國家檔案，歷代皇帝對媽祖多次敕封。
媽祖的故鄉福建湄洲祖廟香火最旺，已有一千年多的歷史。每年三月二十三媽祖誕辰，成千上萬的臺灣同胞都抬著神像過海掛香。
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