（電視連續劇《少帥》）
直奉戰場逐漸陷入膠著狀態，雙方戰成一團，不相上下，這就給直軍扭轉戰局創造了機會。
奉軍各級官佐多數起自於草莽，他們不學無術，固步自封，平時愚昧而好自用，戰時又因對現代軍事知識諱莫如深而喜歡任意瞎指揮。張景惠就是如此，他聽信別人的話，以為反叛部隊正從背後打過來，在未徵得張作霖同意的情況下，便擅自下令西路奉軍全線撤退。他們前腳剛撤，吳佩孚後腳就從俘獲嘴裡獲知了消息，於是當即電令張錫元旅實施追擊。
第一次直奉戰爭時期的奉軍，究其實還只是一支“鬍子軍”。早在日俄戰爭時期，為了利用東三省的“鬍子”替自己效力，日本人曾對“鬍子”的作戰特點進行過深入細緻的觀察和研究。他們發現，“鬍子”看似相當於日本的浪人或者無賴流氓之類，但實際上已是一種軍隊，具備班、排、連的戰鬥機能，同時“鬍子”還具備許多突出優點，比如“習慣騎馬而擅長馬術，出生入死無所畏懼，其行動進退之機敏靈活令人驚訝”。正因為這樣，一些較為悍勇的“鬍子”在實力上往往可以壓倒前去圍剿他們的官軍。
另一方面，儘管在局部戰鬥中堪稱優秀，但“鬍子”的整體秩序和統制能力都非常薄弱，也就是說，若不進行正規的軍事訓練，“鬍子”在戰場上的作戰能力有限，最多隻能止步於班、排、連這一級。很多依附於日軍的“東亞義勇軍”都是如此，日本人從中得到的一個基本認識是：“此類匪團馬隊，不能對敵展開正規進攻，凡遇優勢之敵攻勢，甚至一發炮彈攻擊，其主將即帶頭逃跑，敢於抗敵到底者為數甚少。”
（電視連續劇《少帥》）
當張錫元旅發起追擊時，奉軍“勝不相讓，敗不相救”的缺點在戰場上暴露無遺，各部都只顧著逃命，幾乎是草木皆兵，撤退也變成了大潰退。西路的慘敗又很快波及到了東路，在吳佩孚集中兵力發起猛攻後，各部多數已失去戰意，紛紛向軍糧城潰退。因奉軍軍紀不佳，敗兵到處騷擾，沿途老百姓曾立石碑咒罵：“奉軍敗退，爭相奔命，跑得爛泥窪子冒煙！”國外觀察家更是視為笑話，一篇文章寫道：“中國軍隊是假如一個支隊的軍隊退卻，便猶如野生動物一隻逃跑，會立即引起全群逃跑一樣，將導致全軍一瀉千里的退卻。”
眼見敗局已定，張作霖只得接受幕僚們的意見，下達退卻令，同時授權本莊繁擔任指揮，將司令部後撤至灤州。
退卻令一下，各部爭相撤往灤州，短時間內，秩序變得更加混亂，一條京奉大路被潰兵塞得滿滿當當。1922年5月5日，東路部分奉軍潰退至軍糧城，恰巧張錫元旅追到，結果奉軍的一師兩旅一槍未放，就全部繳械投降。
直到張作霖及其司令部退至灤縣車站，情況仍十分危急，幸得楊宇霆的至交兼士官學校同學姜登選趕到，兩人一起籌劃，在灤河岸邊設立防禦陣地，使得追擊的直軍不敢貿然進擊，奉軍才得以從容撤退。
按照張作霖的吩咐，司令部從奉天提出大批現款，換成十元票，裝成三個大箱子運到灤州火車站。從前線潰退下來的敗兵排成長隊，點到誰，誰就到前面來領一張十元的票子。
（電影《直奉大戰》）
張作霖和町野、本莊、楊宇霆等人都來到了車站。張作霖一邊說著“辛苦了，給大家零用”，一邊親自給各部官兵發錢。不過他們也注意到，儘管所有領到現款的官兵都會頗感詫異地議論紛紛，但同時仍然急著逃往關外：“快派火車，快，快！”
第二天，山海關守軍傳來報告：“先遣部隊的列車已在山海關停車，後續列車也不開動，官兵紛紛下車，車站一帶到處是士兵。”
自兵車離開灤州，官兵們的議論就沒有停止過：“我們這樣敗退下來了，可是張大帥和總司令部的高級軍官們都還留在灤州，又是發錢，又是笑臉相迎表示慰勞。這究竟是怎麼一回事？”
從極度的緊張和慌亂中清醒過來之後，感到羞愧的人們選擇了就地集結。聽聞這一消息，張作霖及其幕僚們都很高興。町野手舞足蹈地對本莊說：“果然成功了，本莊君，中國兵從敗逃心理的催眠術中甦醒過來了。”
（電影《直奉大戰》）
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