廣東訊（圖文/羅成） 每年農曆三月廿九，是潮州錫美村古廟內供奉的“感天大帝”（“伯益公”）神誕，俗稱“伯公生”。自古至今，每到這一天，村裡傳承“鬧熱”習俗，遠近的親朋好友都會前來串門聚餐“吃炒麵”（意在消災解難，祈求平安、長壽、吉祥）。今年“鬧熱”，由村裡老人組牽頭，請來了木偶戲班助興，搭棚唱響了民間戲曲——木偶戲。
潮州地區的木偶戲，俗稱“紙影戲”，是中國木偶藝術的稀有品種，因採用三段鐵枝裝在木偶人物背後和雙手的竹孔上進行動作操縱，後定名為“鐵枝木偶”。它歷史悠久，廣泛流傳於粵東以至閩南一帶，表演技藝精湛，頗具特色。長期以來同人扮演的戲劇（潮劇）相併行，是潮州民間戲劇藝術的一朵瑰麗之花。2006年，潮州鐵枝木偶被列入首批國家非物質文化遺產名錄戲劇類。
據木偶戲藝人肖朝強介紹，木偶戲起源於漢代，盛於唐宋，迄今已有兩千多年的歷史。鐵枝木偶戲無書可循，初學者全靠藝人口述和手把手教而世代相傳。他自小就跟著父親學藝，先示範動作和臺詞，然後跟著學、練，每一個神情，每一個動作，慢慢地練出感覺。傳統的鐵枝木偶戲班由9人組成，操縱、演唱、伴奏各3人，劇種角色多的時候，操縱和伴奏的人也要兼演唱。木偶戲班大多由家庭組成，大班多時有10多人，小班也有五六個人。基本表演手法有：推、拉、提、撥、抖等，演出時根據人物行當和劇情的需要，表演飛天、入地、點火、射箭、騎馬、張扇、划船、武打等動作，呈現獨特的操縱技藝。
鐵枝木偶戲具有三個特點：1.濃郁的鄉土氣息。2.優美的唱腔音樂。3.獨特的表演藝術。鐵枝戲的偶人頭部用泥土雕塑，軀幹四肢以木刻制，手用紙紮鐵線作成，一般的身長八寸 ，老醜和彩旦一尺二寸。服裝以綢緞繡金花線，顏色鮮豔顯目。表演木偶的操縱桿有三支，主杆置於偶人背後的中部，稱“背線”，側杆分置於兩臂。表演時，左手中指、無名指、小指緊握背線，支撐著木雕軀幹，拇指、食指則夾捻木偶左臂鐵線，右手操縱木偶右臂鐵線。如果一個人同時表演兩個木偶，則一手操縱一個，拇指和食指兼顧木偶左右手的動作。在表演騎馬作戰時，另加一枝鐵線插在馬的背部連同偶人的背線一起握住。鐵線木偶的雙手錶演特別靈活，能開扇、搖扇、撐傘、弄甕、射箭、舞劍、打虎、拿書、寫字、斟酒、旋瓶、燒香點燭等動作，活潑優美，精練細緻，為群眾所喜聞樂見。
“三尺生絹作戲臺，全憑十指逞詼諧。有時明月燈窗下，一笑還從掌握來”。誰都擋不住歷史的進步，隨著時代的發展，電影、電視、手機等文娛載體的興起，愈來愈取代了木偶戲，以民間藝術為謀生的戲班已逐步減少，很多木偶藝人也紛紛轉行，技藝傳承後繼乏人。作為一種古老的民間藝術，木偶戲在其上千年的傳承過程中，凝聚了大量的宗教、歷史、文化和藝術因子。雖然，當前木偶戲的舞臺生命力漸漸弱化，但以其豐厚的歷史文化價值，在國家非物質文化遺產名錄戲劇類中仍佔有一席之地。有望政府、社會、個人等多方面來扶持與關注鐵枝木偶戲，為更多民間木偶戲班（團）提供廣闊的表演舞臺，讓木偶戲這千年技藝重新煥發生機而傳承發展。
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