后周世宗柴荣（921年10月27日-959年7月27日），字号不详，邢州尧山（今河北省邢台市隆尧县）人。五代时期后周第二位皇帝（954~959年在位6年）。
柴荣祖籍邢州尧山（今河北省邢台市隆尧县）柴家庄，祖父柴翁、父亲柴守礼都是当地有名的富豪。家道中落，年未童冠的柴荣前去投奔嫁给郭威的姑母柴氏。
柴荣生性谨厚，帮助其姑父郭威处理各种事务，深受郭威喜爱，而柴氏无子，便收养其兄柴守礼的第三子柴荣作为儿子， 当时郭威家境并不富裕，柴荣为资助家用，外出经商，做茶货生意，往返江陵等地。其间学习骑射，练就一身武艺，又读了大量史书和黄老著作。及冠后弃商随郭威从戎，征战四方。
乾祐三年(950年)，后汉皇帝刘承祐由于猜忌这批帮助其父建立后汉的开国功臣，密谋将他们一一铲除，不料事情泄露。郭威在紧急之下，以“清君侧”之名起兵，讨伐刘承祐。郭威愤而起兵，留养子郭荣留守邺都，坐镇后方，便率领大军直扑都城开封。刘承祐见郭威起兵造反，便派兵抵御，然而由于其昏庸无道，又猜忌功臣，以致节节败退。眼见郭威步步逼近，刘承祐竟然想出了个昏招，一不做二不休将郭威在京的家属全部屠戮一空。
郭威彻底暴走，一路攻入都城，刘承祐死于乱军之中，广顺元年（951年），郭威正式称帝，建立后周。
显德元年（954年，周太祖郭威驾崩，是月丙申，晋王柴荣按遗命在柩前即皇帝位，是为周世宗。
年富力强的周世宗柴荣，雄心勃勃，决心遵照养父的遗愿，干出一番大事业。于是当了皇帝后的柴荣就立下了一个宏伟目标：十年开拓天下，十年养百姓，十年致太平。
即位后的柴荣在政治上事谨慎，虚心求谏，他曾极为诚恳地专门下诏要求群臣尽量上书言事，还点名让20多名翰林学士都写两篇文章：《为君难为臣不易论》和《平边策》。这种命题向众多朝臣征求治国之策的做法在历史上是很少见的，而且他也绝不是哗众取宠，只作作样子。在认真审读大臣的建议后，他欣然采纳了大臣王朴《平边策》中“先易后难”的主张，以此制定统一大计，付诸实践。
与此同时他还整顿禁军，柴荣凡事率先垂范，甚至事必躬亲。他先后五次亲自领兵出征，每次都亲力亲为，战斗在第一线。有一次，柴荣率军打算从水路进攻南唐，但有段河道无法疏通，将领禀告说河道一旦被掘通，河水必然倒灌，所以无法安全施工。柴荣亲便自前去察看，几天后传下手谕，竟然有详细的施工方法。工匠依法施行，果然安全地疏通了河道，大军得以出征。
在文化上，还考正雅乐，纠正科举弊端，搜求佚书，雕刻古籍，大兴文教。 延聘文学之士，实行考试制度；重视国家的藏书和文化建设。曾多次亲临史馆视察藏书情况，见藏书太少，便下诏采取激励政策，钦定凡献书之人，均给以优赐。聚而又校，选常参官30人，对所藏图书进行校雠、刊正、抄写，并令在书卷末署校书名衔。为后周国家藏书奠定了基础。
在经济上，他均定田赋，降低税收，减轻了农民的负担，还鼓励农耕，提高农民生产积极性，兴修水利工程，解决灌溉问题，疏通漕运，这一系列措施，使得后周的经济得到了快速发展。
显德六年，商议攻取幽州时候病倒。不久去世，年仅三十九岁，庙号世宗，谥号睿武孝文皇帝。
柴荣被史家称为”五代第一明君”。他15岁从军，24岁拜将，33岁称帝，不仅精明强干，而且节约简朴，赢得了广泛的拥戴。
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