1985年3月27日，戈爾巴喬夫上任16天，剛過半月，他在思考一個重大問題，那就是改革，從何改起？戈爾巴喬夫心裡沒數，他首先想到了“酒”。於是他經過一個多月的思考，1985年5月，
戈爾巴喬夫頒佈了《關於消除酗酒的措施》，從而成為蘇聯歷史上第一個下令禁止飲用伏特加的領導人。
為何禁酒？
俄羅斯好酒，特別是喜歡喝伏特加，這種酒是著名化學家門捷列夫的傑作，他為俄羅斯人提供了伏特加的秘方，甚至酒的名字也是他起的。在俄羅斯人眼中，酒是不可缺少的東西。公元988年，莫斯科大公弗拉基米爾公開稱：“喝酒是俄羅斯人的一大快事！”因此，俄羅斯人嗜酒有很長的歷史傳統的。
勃列日涅夫執政時，蘇聯成為世界上白酒消費大國，據資料顯示，1972年，蘇聯人均一年喝掉23瓶伏特加，1976年達到了28瓶。那時還沒有哪個國家與蘇聯相比。即使現在，俄羅斯每年就消費七十多億瓶伏特加加酒，平均每人喝掉四十多瓶。
伏特加酒名是“生命之水”，早在15世紀時克里姆林宮的修道院裡，修道士就曾釀這種酒，但當時酒精需要進口。後來人們開始用俄羅斯產的麥子和山泉水製成酒精，然後再經過過濾提純，形成了伏特加。
俄羅斯人喜歡伏特加的另一個原因，與氣候環境有關。俄羅斯人生活環境大都是寒冷地區，喝酒能使人取暖，更使人敢於和自然界鬥爭。在俄羅斯喝酒買醉是一種生活的樂趣。1942年，蘇德戰爭前夕，蘇聯最高領導人就下令，每天保證士兵喝上伏特加酒，在蘇聯政府認為，喝完伏加就能打勝仗。
我們都知道，俄羅斯人喝酒不像其他歐洲國家小口品酒，他們喝時一口乾掉。俄羅斯人的喝酒也造成負擔，主要是消耗了大量糧食，使男人壽命縮短。據統計每年有近四萬人酒精中毒死亡，成為人口負增長的一個因素。
對於俄羅斯人嗜酒的情況，蘇聯有位領導人葛羅米柯曾說：“我們要管管伏特加了，再喝人民就成酒瘋子。”勃列日涅夫反駁他：“俄羅斯人離開酒什麼也做不了！”
在沙俄時期，伏特加並不是隨意喝，酒被彼得大帝壟斷了，除了沙俄士每天能喝兩大杯外，很多人難以買到。因為沙皇要靠賣酒得到戰爭經費。托洛茨基曾在他寫的《伏特加，教堂和電影院》說：“革命的首要目標是解決工人的八小時工作制和伏特加專賣權。”
十月革命後，蘇聯曾施行禁酒，但在上世紀二十年代撤銷了。斯氏在蘇德戰爭期間，徹底放開酒禁。從蘇軍與德軍較量中，蘇軍能在冰天雪地中與德軍戰鬥，伏特加起到作用。斯氏也鍾愛伏特加。
赫魯曉夫上臺後，就改變了這種做法。因為當時蘇聯有幾萬人酒精中毒，九百多萬人進入戒酒所，因此，1958年，赫魯曉夫頒佈禁酒令，但並未完全控制，只是把酒價提高了4倍，但即使這樣，也依然擋不住俄羅斯人喝酒的熱情，最終赫魯曉夫不得不恢復原價。安德羅波夫上臺後，把出售伏特加等白酒時間推遲了兩個小時，從上午10推到12點，這樣就使一些愛喝酒的早晨起床沒酒喝，只得上班，雖然起到一定作用，但每年依然有四百多萬人進入戒酒所。
勃列日涅夫上臺後，對伏特加酒放鬆，他本人也愛喝，勃列日涅夫執政時，伏特加每年給蘇聯上交1700盧布的稅收。
八十年代時，蘇聯政府針對喝酒的問題有一份秘密報告，認為喝酒已經對國家安全構成了威脅。此時戈爾巴喬夫雖然沒有掌權，但他已經下定決心要禁酒。因此上臺兩個月就頒佈禁酒令。
在上世紀80年代，蘇聯政府的一項秘密報告顯示，喝酒已對國家安全構成威脅，這也成就了戈爾巴喬夫，他要成為歷史上唯一下令禁用伏特加的領導人。1985年5月，剛剛當上兩個月蘇共總書記的他便頒佈實施禁酒令。
如何禁酒？
戈爾巴喬夫上任不到一個月，專門就禁酒問題召開了一次政治局會議。酒的問題能進入蘇聯最高領導人會議，也只有蘇聯。當時戈爾巴喬夫就提出與“酗酒和酒癖問題作鬥爭”，他指出喝酒造成的後果，提出要採取措施加以控制。此時蘇聯參加會議的商業、工業及計劃委員會的負責人，對戈爾巴喬夫的說法提出疑義，他們認為如果禁酒，蘇聯就會損失幾百億盧布，甚至葡萄種植園也會關門，各類酒廠設備全部報廢。計委副主席甚至指出，禁酒會衝擊國家預算，蘇聯會少收50億盧布。戈爾巴喬夫很生氣的回絕：
“你打算坐著伏特加進入共產主義？！”
戈爾巴喬夫強行頒佈《關於消除酗酒的措施》後，蘇聯的伏特加酒廠關閉，絕大多數的賣酒的商店被取締，甚至蘇聯駐外使館也要禁酒。蘇聯還派推土機把克里米亞、格魯吉亞、摩爾多瓦、庫班河流域的葡萄園全部夷平。於是伏特加生產轉入地下，私人自己釀酒偷著喝。
隨著蘇聯禁酒運動推行，白酒基本沒有了，甚至紅酒、白蘭地、香檳酒也減少了，進口酒更是少之又少。蘇聯禁酒令也影響了其他華約國家的釀酒業的發展，很多酒廠都破產。據資料記載，戈爾巴喬夫的禁酒令實施後，甚至連酸牛奶都被禁止，因為懷疑酸奶裡面含有酒精。
對於戈爾巴喬夫的禁酒令，起初有人懷疑。因為戈爾巴喬夫54歲上臺，屬於年輕領導人，沒人看得起他的資歷。但通過禁酒令的實施，很多人見識了戈爾巴喬夫的強硬。蘇聯為了徹底推行禁酒令，甚至讓警察上街抓酒鬼，無論何人只要喝酒就會被送入戒酒所。
對於戈爾巴喬夫的禁酒令，西方國家嘲笑蘇聯政策，讓戈爾巴喬夫很惱火。更讓他惱火的是，禁酒令沒禁住酒，蘇聯的酒鬼反而越來趙多。甚至幾十個喝醉的人公開和警察叫板，一兩個警察怎麼敢抓這麼多人。
取得成果？
戈爾巴喬夫禁酒主要為他之後改革“小試牛刀”，但他卻沒想到，禁酒給蘇聯帶來重大損失。
1.財政收入減少。戈爾巴喬夫隨意實施的禁酒令，他並不知道損失有多大：一是生產部門損失較大，工人們沒錢可發，甚至國家收入大幅減少。二是地下釀酒業興起，使一些酒偷偷交易，避開了蘇聯的稅收，使得蘇聯稅收大幅降低。據蘇聯資料顯示，禁酒使蘇聯出現預算赤字。蘇聯前部長會議主席雷日科夫曾說，戈爾巴喬夫的禁酒令，使國家損失了670億盧布。蘇聯農業部、財政部、計劃委員會試圖拖延禁酒令的實施，但禁酒令由蘇聯監察委員會實施，誰也不敢違反。戈爾巴喬夫甚至說：“我們開政治局會議都贊成禁酒，但有人卻私下罵這個決定，他們嗜酒並沒有改變。”
2.社會問題增多。隨著禁酒令的實施，地下酒業的瘋漲，一些人圍繞酒產生的違法問題不斷髮生生。因為伏特加需求太高了，成為蘇聯暴利產業。而且偷偷釀酒還不用交稅，有的人為了壟斷，就不惜犯法玩黑，於是就產生來“酒業黑手黨”。這種負面問題，戈爾巴喬夫並沒有預想到。
3.對改革產生疑慮。蘇聯人無論如何想不到，戈爾巴喬夫的改革竟然從禁酒開始。雖然禁酒有一定的可行性，但俄羅斯喝酒有幾百年歷史了，突然斷絕這種民族傳統顯然不符合實際。特別是蘇聯也有許多禮儀場合，如果沒有酒又不符合禮儀傳統，而買酒需要費時費力。很多人為喝酒排很長隊，用很長時間才能買到有數的酒。有些投機的商人就藉機抬高酒價，從中謀取暴利。民眾很反感。
4.領導人形象受損。蘇聯事情很多，蘇聯人希望戈爾巴喬夫改革從解決問題入手，提高他們的生活水平。雖然酒是一個問題，但相對於其他問題就是小問題，戈爾巴喬夫卻用“禁酒”作為改革開局，蘇聯民眾認為戈爾巴喬夫太草率，給國家造成很多麻煩。很多蘇聯人憤怒寫信指責戈爾巴喬夫，那些因為男人喝酒而痛心的婦女們希望增加白酒量，因為蘇聯男人要花更高的價格買酒，造成了家庭負擔。戈爾巴喬夫禁酒令，使國家食糖短缺，因為私自制酒需要糖。
1988年，而對國內反對禁酒的聲音，戈爾巴喬夫不得不放棄禁酒令，以此提高自己的日益降低的威信。禁酒可以說是戈爾巴喬夫改革的突破口，但戈爾巴喬夫這個突破口選錯了，很多關鍵問題他沒有選準。此後戈爾巴喬夫的“新思維”，什麼民主性、公開化，都能看出他並不是一個成功的改革者，把蘇聯帶向解體也不令人驚訝。
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