譚鑫培，湖北黃陂人，京劇“伶界大王”，是一位讓皮黃京劇從（雄渾）壯美，逐漸過渡形成到（婉約）優美的“里程碑”式藝術大師。
“伶界大王”譚鑫培
他的藝術極其全面，文武兼備，無論四功五法、唱腔身段，都達到了造詣非凡、精湛超群的境界，並且創立了京劇自形成以來，第一個被公認的京劇流派：“譚派”。
譚鑫培的影響，可以用當時一些詩詞文字，以及名人的讚語來形容。有《竹枝詞》這樣寫道：“國家興亡哪管得，滿城爭唱叫天兒，供奉內廷恩遇隆，金錢屢賜未醫窮。就中最有愉心事，確是堂堂四品翁”（詩詞裡後幾句說的是，西太后喜歡譚的玩意兒，對他恩賞有加，加封四品頂戴的事情），國學大師梁啟超先生也曾撰詩稱讚他是：“四海一人譚鑫培，聲名廿紀轟如雷”。
梁啟超詩讚譚鑫培
那麼我們說起譚鑫培的藝術，就不能不說說，在譚之前京劇的風格是個什麼樣子。
早期的京劇，可不是今天我們看到的這個樣子，那是以豪放為基調的聲腔藝術。當時的《都門雜詠》有詩云：“時尚黃腔喊似雷！”，“黃腔”指的就是當時風靡一時的皮黃戲。
晚清時期，京劇有重要的三大代表人：程長庚，余三勝，譚鑫培。在譚年紀比較輕的時候，引領京劇老生唱腔的舵手，是號稱安徽省潛山人，清代以徽劇字音唱唸京劇的代表人物程長庚。
程長庚、余三勝、譚鑫培
程長庚的演唱，嗓音洪亮挺拔，念唱大氣沉雄，高亢渾厚，善用腦後音和丹田氣，歌聲響遏行雲，吐字飽滿發音厚實，但他的唱腔比較平直不飾花哨，有一種古樸的韻味。程長庚時代的演唱風格多數都是如此，這也是京劇早期的一種普遍風格。
那麼與之同時代的余三勝，他是湖北羅田縣九資河鎮人，他是奠定徽劇以生行為主角的藝術家，皮黃從豪放到婉約，最早其實是從余三勝就開始了。
那時候的徽調唱腔也是遵循“實大聲洪”的特點，難免聲調高響平直而缺乏韻味和技巧，余三勝，他結合漢劇、崑曲、秦腔等劇種的長處和優勢，對皮黃進行改革，同時這種唱腔有別於徽、漢唱腔特點而又有新的發展和嘗試，其唱腔既能激越高昂，又兼有濃郁深沉悠揚婉轉的特點。
余三勝的泥人雕像
由於他的不懈努力，使皮黃聲腔的表現力音樂性，得到了非常大的提升和豐富。
在大老闆程長庚使用徽音唱唸皮黃的時代，京劇有意識地使用湖廣音中州韻，主要是余三勝和後來餘的學生譚鑫培為主導，餘對京劇早期的聲腔豐富上居功至偉！
譚鑫培的出現，以及他所呈現的藝術形式和樣式，都和當時傳統的皮黃戲有了很大的區別，他繼承和發展了程長庚，余三勝的藝術，一改以往皮黃戲亂彈流行的唱腔唱法，對字音，唱腔，身段，劇目都進行了更加精細的加工和整理，很多的內容去偽存真，更加精雕細刻。他結交文人墨客，用文化的介入和滲透，讓京劇更加細膩和工整，脫離粗鄙粗俗的風格。
同光十三絕
京劇在譚鑫培之前都是以演唱“洪鐘大呂”的豪放派為主流的，那麼自從“四海一聲雷”的譚鑫培出現以後，這種局面就得到了扭轉，以譚腔為主導的“婉約優美派”逐漸成為了京劇的主流藝術，以至於延續和影響到了今天。
當然，他的這種改革，雖然越來越受到觀眾的喜歡，但勢必也會受到一些喜愛舊式唱法形式的內外行的反對。以至於他的老師，大老闆程長庚，就說他的唱腔是“靡靡之音，亡國之聲，不守成法，外造天魔！”。程給譚的唱腔下了一個非常可怕的評語：“唯子聲大甘，近似柔靡，乃亡國之音也。我死之後，子必獨步，然吾恐中國從此無雄風也”。
譚鑫培（右）王瑤卿演《南天門》
非常令人遺憾的是，大老闆的話，後來都得到了印證，並且譚之後更是越來越嚴重。
說譚鑫培為靡靡之音，我們今天聽譚老闆的唱片，那股剛勁挺拔的勁頭卻是後人所沒有的，不光如此，譚大王的調門今天的藝人也是望塵莫及。那麼反觀今天的京劇，嗓音越來越窄，調門越來越低，唱腔越來越萎靡不振，矯揉造作，那種噴薄的力度，慢慢的在幾代人身上基本看不見了。
這種對前輩藝人的理解和繼承的不夠，實際，從餘叔巖、言菊朋就開始了，到了奚嘯伯、楊寶森，簡直就到了登峰造極的地步。他們以後的弟子門人，也多師法這種越來越矯揉造作的風格，精雕細刻，古樸的唱法在與譚鑫培同時代的汪桂芬，王鳳卿的唱腔裡還能見到，而在今天的京劇裡已經基本蕩然無存！如此，使京劇在繼承上越走越偏，一代不如一代，嗓音唱法勁頭力度，都不能和前輩藝人比。
這裡，有風格的變化而引起的轉變，有前輩藝人的苦後輩吃不了吃的不夠，有理解上的偏差和誤區而引申到藝術的偏差和謬誤，有放縱自己所謂個性而不能見賢思齊，盲目自大、井底之蛙而害藝術逐漸衰退等等諸多原因。所有的一切倒是也符合事物的發展規律。如此，今天的京劇已經和那個時代無論形神都南轅北轍，越離越遠！如果大老闆程長庚聽見或者看到今天的藝人的演唱不知道會作何感想呢？
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