當您站在雄偉壯觀的西安城牆南門文化禮儀廣場，除了巍峨的城牆和霸氣的城門，您向兩邊看，還能看到環城公園和碧波盪漾的西安護城河。
這條護城河可不簡單，已經有600多年的歷史了。唐朝末年，佑國軍節度使韓建改建長安城，由以前的內城變為外圍城。所以出於城市防禦的需要，便開始在新城的城牆外挖掘了護城河。這就是西安護城河的前身。
到了明朝，明太祖朱元璋命人把西安城牆在原來的基礎上向東、北兩邊拓展，同時，也拓展挖掘了護城河。
新中國成立後，護城河不再承擔防禦功能，但是卻有著調蓄雨水和洩洪的作用。在汛期，護城河可以蓄滯80萬立方米左右的洪水，為這座城市的防洪發揮著巨大的作用。 但是隨著時間的推移，護城河逐漸暴露出一系列問題。由於雨水和汙染物集中在一起，河水開始變得渾濁、氣味也不好聞，護城河成了髒亂臭的代名詞。
1998年十月金秋，西安市首次針對護城河開始大規模清淤、疏浚河道，西安市政府委託部隊官兵千餘人清理河底汙泥21萬立方米，先後有5000餘名解放軍指戰員連續奮戰在護城河齊腰深的淤泥中，與他們相伴的是腥臭的氣味和嚴寒的天氣。
經過眾多部隊官兵的不懈努力，河道擴寬修整，河水水質得到改善。但是由於護城河一直擔負著城市蓄水、調水和洩洪的功能，在雨汙不分的情況下，有數十條管道通向護城河。
一到雨季，河道淤泥淤積，河水又被汙染。
之後又分別在2004年和2009年進行了兩次大規模清淤活動。
數十年間，護城河水體進行經過多次全面治理後，現在的護城河環城公園正成為彰顯古城形象的重要窗口和文化名片。
現在您再去看護城河，已經完全不是過去的模樣。水位提升了、水質變清澈了，人們坐在古香古色的遊船裡，一抬頭，便能看見中國現存規模最大、保存最完整的古代城垣。護城河徹底擺脫了早年的髒亂形象，華麗蛻變為一道靚麗的風景線。
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