帝王心術是每一任皇帝的必修課，這門課不及格容易出現皇權旁落、臣權獨大的情況。一位雄才偉略、開疆拓土、功績卓越的好皇帝，帝王心術必然不差；不過，帝王心術好，也未必是位好皇帝。西晉王朝是司馬家建立在權謀詭計上的，帝王心術比晉宣帝司馬懿、晉文帝司馬昭、晉景帝司馬師（前面三位全是追封）、晉武帝司馬炎四位西晉奠基人更強的皇帝少之又少。權謀往往是皇帝通往成功的一條捷徑，不過不能常用，或者說不能明顯使用，不然會失去人心支持。皇帝做久了，做什麼事情都會帶有一點權謀之術，不然坐不穩皇位，尤其是開國之初、統治根基不穩時。
劉邦是中國歷史第一位布衣皇帝，史書沒有記載他祖上出過顯赫人物，連縣令都沒有。劉邦48歲起義，54歲稱帝，迅速進入皇帝這一角色。開國之初，劉邦殺過不少功臣，臨終前還念著要殺死自己沒做錯事的好兄弟樊噲。劉邦和朱元璋在對待功臣這一方面有點像，剛建國稱帝，重重有賞，等到局勢差不多穩定，就來卸磨殺驢。韓信、臧荼、張敖、韓王信、彭越、英布、李善長、劉基、胡惟庸等都慘遭毒手。
公元前202年2月3日，劉備在洛陽南宮論功行賞大宴群臣，興高采烈地和群臣交流打天下的經驗：“運籌帷幄，我不如張良；鎮國撫民，給餉饋，不絕糧道，吾不如蕭何；戰必勝、攻必取，吾不如韓信。三者皆人傑，吾能用之，此吾所以取天下者也。項羽有一范增而不能用，此所以為我擒也。”張良、蕭何和韓信功勞最大，被當時的人和史書稱為“漢初三傑”。蕭何為首功，封為酇侯，食邑萬戶，位列眾卿之首，還獲得劍履上殿的榮譽，父子兄弟還沾他光封爵。開國第一侯，非蕭何莫屬。而韓信則成異姓藩王楚王，得封國楚國。這樣看來，漢初三傑中張良是混的最慘的。
張良封留侯，得留地（今江蘇沛縣），封邑不多，屬於開國功臣中的中末流。劉邦是刻薄寡恩的人嗎？當然不是，他是一個真性情的人。張良的佐策入關、鬥智鴻門、暗度陳倉、下邑奇謀、虛撫韓彭、攻滅項羽、勸都關中等計策，在劉邦最需要的時候提供了巨大的幫助，起決定性的定鼎作用。張良如此戰功，劉邦心裡清楚，但他為什麼還是隻給張良這樣的封賞呢？其實這些封賞不是劉邦給的，是張良自己要的。相信很多人會詫異，還有人不要這些東西？曠古奇聞。聯繫時代背景，我們可以得出一個合理的答案。
洛陽論功行賞前，劉邦特地告訴張良：“你可以從諸國最富饒的齊國中選擇三萬戶為食邑，自己任意選取，我都應允。”若是碰上其他人，肯定立馬答應下來，找到地圖劃地盤去了。張良不是，他辭封，理由還相當充分：一生夙願已經了卻，如今國家穩定，病魔纏身、體弱多病，陛下給我一個小地方孤獨終老便好。張良選取的小地方小縣城正是留地（今江蘇沛縣），他與主公劉邦初次相遇的地方。這個地方的寓意很少人知道，張良如此說，劉邦自然知道他是懷念當初相遇。心中感動，不可言喻。
張良這樣的選擇還有明哲保身的考慮，“敵國破，謀臣亡。狡兔死，走狗烹。飛鳥盡，良弓藏”，這類教訓太多了，張良可不想晚年步入斷頭臺。後來張良幫助劉盈保住太子之位，更是犯了劉邦忌諱，但沒有立即出手收拾。張良感知到危險，專心修道、崇信黃老、閉門不出、欲輕身成仙，差點餓死家中。試想，若是張良受封三萬戶，發生這種事情，劉邦能容得下？不會欲除之而後快？
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