“內聖外王”最早來源於道家，後世學者無一例外將其歸於儒家的主要思想，但其實並非儒家首創。
內聖外王本意是指一方面具有聖人的才德，一方面又能施行王道。
可能很多人會覺得：我又不需要做出很偉大的功績，為什麼需要學習這種聖人的稱王之道呢？這很可能是從字面意思誤解了“內聖外王”這個詞語。
中國當代著名哲學家、教育家馮友蘭先生被稱為“中國新儒家”
著名哲學家馮友蘭先生曾在《中國哲學簡史》說：
【內聖，是說他的內心致力於心靈的修養，外王，是說他在社會活動中好似君王。這不是說他必須是一國的政府首腦，從實際看，聖人往往不可能成為政治首腦。】
【內聖外王”是說，政治領袖應當具有高尚的心靈，至於有這樣的心靈的人是否就成為政治領袖，那無關緊要。】
【“內聖外王”的源起道家成於儒家】
“內聖外王”最早出現於《莊子·天下篇》。
《天下篇》裡作者說：“聖有所生，王有所成，皆原於一（道）。此即“內聖外王之道”。 “內聖”是作者的人格理想，它表現為：“不離於宗，謂之天人，不離於精，謂之神人；不離於真，謂之至人。以天為宗，以德為本，以道為門，兆於變化，謂之聖人，以仁為恩，以義為理，以禮為行，以樂為和，燻然慈仁，謂之君子”；
“外王”是作者的政治理想，它表現為：“以法為分，以名為表，以參為驗，以稽為決，其數一二三四是也，百官以此相齒；以事為常，以衣食為主，蕃息畜藏，老弱孤寡為意，皆有以養，民之理也”。
“內聖外王”之說雖首見於《莊子》，數千年來卻逐漸發展為儒家的基本命題。從原始儒學到漢代的政治儒學，再從宋明理學到現代新儒學，兩千多年裡，
儒學的詮釋也在不斷變化，但萬變不離其宗，始終在“內聖外王”的模式裡運思。“內聖外王”如今被認知為儒家的主要思想，更是儒家理想人格的集中體現。其從本質上來說，＂內聖外王＂可以說是儒家學者對＂如何培養人＂＂培養什麼樣的人＂的社會深入思考。 若一位君子想要修身立德，真正深入地研習儒家學問，亦或者想更好處理個人和社會關係，就需要認真瞭解“內聖外王”的哲學運思方法。
【孔子思想與內聖外王的內核統一性】
在“內聖”也就是個人修養方面，孔子主張，“為仁由己”。子曰：“克己復禮為仁。一日克己復禮，天下歸仁焉。為仁由己，而由人乎哉？” 解釋：一個人能不能成為品德高尚的仁人，關鍵在於自己。正所謂“我欲仁，斯仁至矣”。在“外王”方面，儒家以“修己”為起點，而以“治人”為終點。子曰：“修己以敬”“修己以安人”“修己以安百姓”。 子曰：“夫仁者，己欲立而立人，己欲達而達人。” 解釋：自己立身，通達了，也不要忘記使別人也能立身，通達。也就是說，在滿足自身需要的同時，也要滿足他人的需要，兩者都滿足了，才是一個真正的“仁者”，也才能真正做到“內聖外王之道”。
在“外王”方面也就是社會關係方面，子曰：“為政以德，譬如北辰，居其所而眾星拱之。”
解釋：要求政治家首先出自道德家，統治者只有先致力於聖人之道，成為“仁人”，才可能成為別人愛戴和擁護的人。 子曰：“道之以政，齊之以刑，民免而無恥；道之以德，齊之以禮，有恥且格。”解釋：用政令、刑法來整頓，老百姓只求能免於懲罰，卻沒有廉恥之心；用道德引導、禮制去同化，百姓才會有羞恥和歸服之心。
孔子以下層百姓為對象，主張以禮樂為主要工具，同時在輔以刑政，才能穩定民心，穩固統治。
在孔子思想中，政治和道德教化是不分的。道德與政治的統一，也就是由“內聖”到“外王”。這裡，“內聖”是“外王”的前提和基礎，“外王”是“內聖”的自然延伸和必然結果。“修己”自然能“治人”，“治人”必先“修己”。
【君子修身需求“內聖外王”之境界】
最後，從踐行之道來說，“格物、致知、誠意、正心、修身、齊家、治國、平天下”八個條目（步驟）被視為實現儒家“內聖外王”的途徑。 其中格物、致知、誠意、正心、修身被視為內聖之業，而齊家、治國、平天下則被視為外王之業。
其思想內涵與孔子在《大學》所提到的“大學之道，“在明明德，在親民，在止於至善”這一統治天下的準則相一致，即把個人修身的好壞看成政治好壞的關鍵。
內聖，通過自身的道學修煉達到某種高尚境界；外王，把人的主體修養體現到其所在社會領域。內聖和外王互為表裡、互相統一。
按照儒家正統觀念，君子只有潛修於人格道德的修養磨鍊，將道德實踐內化於主體心理結構中，使得主體逐漸積累、凝聚出一種強大的精神力量，才談得上為人的價值尊嚴，實現治國平天下的政治抱負。
西方科學注重外在物質世界的探索，中國國學則更講究內外兼修，社會發展日新月異，如何運用“內聖外王”哲學思維作為自身“立德、修學”的基本境界，用來處理個人修養與社會活動的關係，也是一件十分必要去思考的事情。
所以從這個層面來說，內聖外王與其說是政治層面的“稱王之道”，不如說是君子如何做到個人“內外兼修”的至高境界。
參考文獻：
1、【儒家內聖外王】思想淵源及其特徵
2、【“內聖外王”：儒家人格理想的歷史演變】
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