英國“帝國主義”落入“過度擴張”的陷阱

從大約1870年開始，英國開始了新一輪殖民擴張，進入了歷史學家所說的帝國主義時期。這個時期是大英帝國擴張的最後階段，我們說大英帝國頂峰時期的面積是3500萬平方公里，那就是在這個階段達到的。

但是，你別看它的領土面積達到頂峰，這並不是大英帝國實力和地位的頂峰，而是已經開始進入衰落。另外，我還要告訴你，這個最後階段的領土擴張非但沒有給大英帝國增加力量，反而進一步增加了它的負擔，是它衰落的一個重要因素。

那領土擴張怎麼會反而造成帝國衰落呢？這就得回到上一講了。

上一講我們講到自由帝國主義，因為英國人意識到，大片佔領殖民地成本太高，所以不搞大搶殖民地了，改成強迫別人接受自由貿易。從海外擴張來說，這條新路行之有效，但是英國人沒有堅持下去，40年後又走上了大量搶佔殖民地的老路。

這個問題就很有意思了，既然原來大家已經認識到那條老路是不行的、有問題的，那為什麼又去走這條老路呢？我講完這背後的原因，你也就知道了，為什麼這最後一波領土擴張對英國來說一定是負面的。

好，我們現在就來看一下英國重新殖民擴張的幾個主要原因。

安全怪圈

第一個原因，叫安全怪圈。就是你擴張以後，地盤大了，但新鄰居也多了，這就增加了新的潛在衝突點。這種情況下你可能有新的不安全感。那怎麼辦呢？最直接的辦法就是乾脆把新鄰居也吞併了，就是用進一步擴張來消除不安全感。但是這樣做了以後，又會有新的鄰居、新的邊界，又有新的不安全感。所以整個過程就再來一遍，最後成為一種怪圈。英國在北非的擴張就是這樣。

英國在北非主要是佔領埃及。為什麼佔埃及呢？因為埃及修了一條蘇伊士運河，我們都知道這條運河提供了從歐洲到印度洋的最近航線，是通向大英帝國最重要的殖民地——印度——的一把鑰匙，所以英國一定要抓在自己手裡。

那結果呢？最後英國佔領了埃及。但佔領埃及以後英國放心了嗎？沒有。英國佔領埃及以後，又開始擔心別人把它趕出埃及。

埃及這個國家很有意思，如果去那裡的話，你注意從飛機上往下看，會發現其他地方几乎全是沙漠，只有尼羅河兩岸是綠色的。尼羅河絕對是整個埃及的生命線。如果有人跑到尼羅河上游，在那裡修大壩，那麼埃及國家的性命就被他們抓在手上。

那這種擔心是不是英國人神經過敏呢？也不全是，因為當時法國就有這種跑到尼羅河上游建水壩的設想。所以英國認為要保住埃及，一定要控制上游。最後英國出兵處於尼羅河上游的蘇丹，又把蘇丹佔領了。所以你看一下整個邏輯鏈條：為了保印度，所以要拿下蘇伊士運河；為了保住運河，所以要拿下埃及；為了保住埃及，所以要拿下蘇丹。這就是“安全怪圈”的這種驅動，讓英國不斷地去佔新的土地。

從眾心理

不只是“安全怪圈”，英國重新去佔領殖民地還有別的原因。比如說，在非洲東海岸和西海岸，因為比利時、法國、德國這些國家開始在這裡大量搶佔殖民地，英國就受不了了，覺得如果再不去搶，別人都要瓜分完了，所以也下手去搶。

這是什麼呢？說到底就是一種別人有、我也要有的從眾心理。這裡我還要再插一句，在這裡英國把一件已經不怎麼用的法寶又拿出來了，那就是特許狀。在這兩片地區搞殖民的兩個公司，英國尼日爾公司和東非公司，就像300年前的莫斯科公司、東印度公司那樣，被授予了特許狀。

所以你看，這完全走回到老路上了。

為了擴張而擴張

講到這裡，我已經說了英國重新殖民擴張的兩個原因。那還有沒有別的原因？當然還有，而且是非常重要的一個。那就是為了擴張而擴張。

這裡就要說到一個奇特的人物，名叫塞西爾·羅德斯。這個人是個商人，到南非以後白手起家，成為當時的鑽石大王。你可能聽說過一句廣告詞，叫“鑽石恆久遠，一顆永流傳”。做這個廣告的公司，就是羅德斯當年創立的。另外，現在全世界公認的最難申請的、最牛的獎學金之一，就是設在英國牛津大學的羅德獎學金。這項獎學金，也是這個塞西爾·羅德斯設立的。

不過讓羅德斯在歷史上真正出名的，還是他狂熱推動殖民擴張。狂熱到什麼程度呢？狂熱到有點病態。用他自己的話說，恨不得連在我們頭頂上閃爍的星星都要去吞併。他在南非掙了錢以後，可以說一門心思地擴大英國殖民地，英國在南非的殖民政府反而跟不上他的步伐。

他推動的最大一次擴張，就是佔領今天的贊比亞南部和津巴布韋這一大片地方，以他自己的名字命名，叫羅得西亞。在英國政府看來，拿下羅得西亞已經不得了了。但羅德斯根本不滿足。他的目標大得多，是要把非洲最北部的埃及的開羅，和今天南非的開普敦這兩個地方連成一片，形成一條縱貫非洲南北的英國殖民地，叫“雙開計劃”。

英國後來和兩個白人統治的非洲小國開戰，就是歷史上著名的布爾戰爭，打了整整3年才勝利，可以說代價慘重。那為什麼打這樣一場得不償失的戰爭呢？根本原因就是英國要推進“雙開計劃”，但這兩個小國擋在路上了，所以必須吞併。

所以你看，這種擴張根本不是為了什麼具體的利益或者目標，擴張本身就是目標，是為擴張而擴張。

海洋帝國陸地化

說到這裡，英國重新殖民擴張的三種原因我都講完了。你回想一下，這三種原因裡面，沒有一樣是和利益有關的，也沒有誰說因為能給英國帶來更大利益才去搶殖民地的。所以這就是問題的關鍵，當你的行為不是以理性的利益判斷為出發點的時候，最後的結果往往是違背自己的利益。

對於大英帝國來說，這一輪重新搶佔殖民地就是完全的負作用。我且不說搶殖民地本身要花巨大成本，像前面說的布爾戰爭打了足足3年，光是管理這些搶到手的殖民地，英國都在大量賠錢。前面說到的那個拿了特許狀的英國東非公司，佔領了肯尼亞和烏干達後，一年的開支達到8萬英鎊，而掙回多少？只有35000英鎊，一半都不到。所以大英帝國的領土面積達到峰值3500萬平方公里以後，它當然會不堪重負了。

說到這裡，我要給你講一個很有意思的概念，叫“ 海洋帝國的陸地化 ”。英國大牌歷史學家勞埃德寫過一本非常經典的書，書名就叫《大英帝國》。他說，大英帝國原來是個海洋帝國，它儘可能地不佔太多的內陸地區，而是通過控制海洋通道，把它的帝國串起來，這樣就建立了一個投入產出比很高的、很靈活的帝國模式。但到後來，英國不斷去搶佔內陸的殖民地，整個帝國變得越來越陸地化、越來越笨重，最後自己的重量都快把自己壓垮了。他說的這個“海洋帝國陸地化”的主要階段，就是我們這一講說的帝國主義時期。

我再往前說一步，如果我們跳出英國的歷史，可以發現英國的這個錯誤實際上是有普遍性的，那就是過度擴張。國際政治學裡面有個概念就叫做帝國的過度擴張。什麼意思呢？就是說一開始，擴張可以帶來新的土地和財富，但是這種擴張帶來的收益是遞減的，成本卻是遞增的，所以過了某一個臨界點，擴張帶來的收益就抵不上它的成本了。這時帝國就陷入過度擴張。

這種過度擴張是比較可怕的，因為就像我上面說的英國，它一定是偏離了正常的利益判斷，非理性的成分會越來越重，如果不能及時糾正的話，結果一定是慘重的。所以，一個國家也好、一個企業也好、甚至是個人，越是繁榮發展的時候，越是要小心過度擴張這樣的大陷阱。

講到這裡，和擴張有關的內容就全部講完了。這時，英國已經成為一個史無前例的龐大帝國。——徐棄鬱《英國簡史》