漫漫中國歷史，實行分封制的朝代不止一個，綜合對比之下，西周分封制與西漢分封制有相似之處，然而，相似不等於相同，兩者又有所區別。可以說，兩個朝代的分封制相似三分，不同七分，都為王朝的發展起到了重要作用。
相隔數百年的分封，目的依然相同
公元前1046年建立的西周，公元前202年建立的西漢，都面臨相同的現實問題：如何有效地管理國家。我們先初步瞭解一下兩個王朝初期的疆域。
（西周初期疆域圖）
- 看看西周
周人滅掉商朝，西周的領土比商朝擴大了數倍：東達海洋，西達陝西西部，南至江淮流域，北至華北平原。
- 看看西漢
西漢初年，西漢王朝繼承了秦帝國的大部分疆土，但兩廣、浙閩等地，在秦末天下大亂之時，成為了獨立王國，分別是南越國、東毆國。土地縮小了，西漢初年疆域基本上是東達海洋，西到川隴，南至嶺南以北，北至長城沿線。
（西漢前期形勢圖）
疆域形成，但真正要去有效統治這些土地，則是另外一回事：西周疆域內（將諸侯國都算在內），存在著大量戎狄部落，他們成為王朝的大威脅。
西漢王朝的疆域內，原燕趙齊地，吳楚故地，民風剽悍，東方六國舊貴族勢力在當地還頗有影響。
如何加強王（皇）權，維護統治和發展，達到國家的長治久安，使王朝千秋萬代，是西周王朝、西漢王朝統治者需要深刻思考的問題，在此背景下，因時制宜的“分封制”應運而生。
兩個王朝的諸侯國，都有自己的軍隊（西漢中後期有所改變），他們可以獨立收稅，有自己的一套政治機構，他們的爵位都是按序傳承下去，而這些繼承人，原則上都必須是嫡長子。
種種相似的現象之下，西周分封制與西漢分封制之間，還存在著明顯的不同之處，讓我們繼續看看。
社會基礎不一樣
- 西周的分封制
西周分封制度建立在井田制基礎上，這是一種奴隸制國有制。而“授田授疆土”是西周分封制的基本內容，它與宗法制又密切關聯（宗法制就是按照血統遠近以區別親疏的制度，嫡長子繼承製度是其最突出的特點），分封對象基本上為姬姓宗族、功臣（後代）等。
當時，周天子是全國最高統治者，佔有全國的人民和土地，“普天之下，莫非王土，率土之濱，莫非王臣”，“天子建國，諸侯立家，卿置側室，大夫有貳宗，士有隸子弟（《左傳.桓公二年》）。西周的分封制度就是從天子往下層層分封。封國內，無論公侯伯子男爵位，都實行世襲，卿、大夫也進行世襲。
（西周井田制）
- 西漢的分封制
西漢也實行“剖疆裂土”的分封制。它的分封制建立在封建土地私有制基礎上，史學家楊寬先生在《論秦漢的分封制》中說：
“戰國時代，各國由於社會制度的改革，早已廢除了西周奴隸制的分封，而代之以封建性質的分封制，秦漢分封制是繼承戰國制度而有所發展的。”
而漢初分封七個異姓諸侯，後被滅六個，再分九個同姓諸侯。諸侯王的爵位由嫡長子繼承，卿、士等世卿世祿制不復存在。王國的官吏不採用世襲制。
（西漢土地私有制）
受封諸侯權力不同
- 西周時期
受封的諸侯王，在政治上，要承認周天子的宗主地位，諸侯王在本國之內，是最高統治者，無人能夠凌駕於國君之上，國與國之間有獨立的外交關係；經濟上，諸侯國有自己的經濟獨立體系，只要定期向周天子繳納貢賦即可；軍事上，諸侯國擁有自己的軍隊，在本國境內，國君可以隨意調動軍隊，而周天子出征時，各諸侯國須派兵參加軍事行動，尊奉周天子為統帥。
西漢時期的諸侯國，就沒有這種美滋滋的小日子可過了。西漢王朝的諸侯國行政上，只能自行設置相以下官員，傅、相則由中央政府派遣，而他們的權力就是監督諸侯王，凡違反《漢律》的行為，傅、相有權力加以制止，並上報朝廷，由皇帝加以處罰；
經濟上，漢初，諸侯國擁有強大的自主權，形成雄厚的國力，增強了與中央政府抗衡的資本。“七國之亂”後，漢景帝便將各諸侯國的經濟自主權大大壓縮，漢武帝時更是嚴禁各諸侯國涉及鑄幣、開礦等行當；軍事上，在漢文帝時規定，諸侯王沒有皇帝的詔書、虎符，不得擅自調兵，“初與郡國守相為銅虎符、竹使符”，（《史紀.文帝紀》），“七國之亂”後，更是禁止諸侯國創建自己的軍隊。可以看出，西漢諸侯國權力雖大，但未獨立於中央政府的管轄之外，大權仍集中在中央政府，一些不自量力的諸侯王進行叛亂，很快便被鎮壓下去，這與周王朝諸侯國綜合實力蓋過周王室的情況，截然不同。
西周分封制與西漢分封制的作用
- 西周
《荀子.儒效》：“兼制天下，立七十一國，姬姓獨居五十三人。”
西周分封制度，以姬姓諸侯為主體，為了穩定統治大局，還相應分封一些有功的異姓諸侯，以鞏固、維護周朝統一。表面上，諸侯們都恭敬周天子，王室與諸侯國實質上是鬆散的宗藩關係，在王室力量強大時，尚能控制四方諸侯，“以藩屏周”。西周後期，各諸侯國的離心力越來越強，周天子所控制的王畿面積日益促狹，經濟上捉襟見肘，腰桿不再像以前那樣硬朗，“周室衰微，諸侯強並弱，政由方伯”（《史記.周本紀》）。
- 西漢
經秦朝末年的大動盪，黃河兩岸，大江南北，百業蕭條，漢高祖高邦分封諸侯，可以讓封國分擔地方經濟恢復的困難，減輕中央政府的壓力，調動地方的積極性，有利於儘快繁榮經濟，對燕趙齊地，吳楚故地的剽悍之民，也有一個嚴格的約束，保障了國家的穩定。
（漢高祖劉邦）
第三任皇帝漢文帝始，朝廷已經注意到分封的副面作用，不斷採取措施，進一步限制諸侯國的權力，壓縮它們的獨立空間，漢武帝時，使出最絕的一招“推恩令”，令諸侯國徹底失去與中央政府抗衡的資本。
結語
西周分封制在建立在宗法制度上，以同姓諸侯為主體，聯合異姓諸侯的大分封，目的是“以藩屏周”，只是後來陷入到“本末倒置，尾大不掉”的悲涼境地。西漢的“剖疆裂土”的分封制，是與郡縣制並行的，漢高祖劉邦順應歷史的發展，以分封手段來穩定天下初定的局面，在漢初是必要的，後期歷任皇帝能夠清醒意識到分封制的弊端，紛紛出臺措施強化對諸侯國的控制，使得中央政府能夠牢牢掌控全國局勢，保證了大一統的王朝平穩運行。
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