在二里頭時代（相當於歷史上的夏朝前後），甚至秦漢之前，由於馬鐙沒有發明，遊牧民族不是中原王朝的主要威脅。那時候的衝突僅限於相鄰的地區之間。中華文明形成的初期，正是在這樣的一種穩定的外部環境下，內部碰撞融合形成了世界上獨一無二的原生文明。

內部穩定、邊緣衝突的時代

二里頭文化是在嵩山南北的王灣三期文化（俗稱中原龍山文化）之中催生出來的，這個時代，威脅都來自中原周邊：如王灣三期與其南部接壤的石家河之間的戰爭，有學者解讀為禹徵三苗，因為這個時代正好對應中國歷史上的夏朝初年；到新砦期（中原龍山文化與二里頭文化的過渡期），大量東方因素出現在中原區，如，新砦遺址就曾出土了具有東夷特徵文物的陶鳥，有學者解讀這對應歷史上太康失國時發生的“東夷亂夏”，這就反應了與中原相鄰的東方的衝突；

東夷亂夏在歷史與考古年表中的位置

這也是為什麼王灣三期中有石家河文化的因素，而新砦期至二里頭文化時期又有海岱龍山的因素的原因；不止中原地區，相鄰的大汶口文化和良渚文化之間也有戰爭的痕跡。這時候的衝突都是相鄰地區之間的，因為戰馬、騎兵沒有出現或普及，無法發生跨區域的遷徙與戰爭。相鄰文化之間的突出，促進了文化的交流融合。

先商：長達幾百年的遷徙

再往後，在二里頭興盛的時代，此時商文化的前身（俗稱先商）正從華北平原的漳河流域一步步向南滲透，從漳河南北到到黃河北岸的輝衛一帶、再到黃河南岸鄭州附近的南關外，這就是先商南下的軌跡。先商文化又叫下七垣文化（漳河類型+輝衛類型），它與南關外類型演變的這個過程可能潤物細無聲地持續了數百年，就是因為當時沒有大規模的騎兵或馬車，先商文化只能一步步南遷、逼近二里頭文化的核心區域，再伺機滅掉對手。

殷墟出土的戰車

到了商朝，戰馬、戰車才成熟並用於實戰，殷墟中發現的戰車是目前考古發現最早的戰車，至此中國迎來了戰車時代。但戰車依然不能像騎兵那樣長途奔襲，所以商朝並沒有『外患』，有商一代的戰爭，都是在大中華區內打西戎和東夷，商朝中期開始的『九世之亂』，正是與東夷沒有處理好與東夷諸部的『內部關係』而引起的。商朝亡於周時，周人已經發展到商朝舊畿河洛一帶了，所以從這個角度來看，商周交替依然的相鄰地區間的大戰。

到漢朝騎兵時代的到來，長途奔襲成為可能，那時候遊牧民族可能已經有了布制的馬鐙了，中國第一個大規模的受到遊牧民族的侵襲時代也在此時。到了大約公元3世紀，金屬馬鐙的出現（應該是布馬鐙改良而來），後面的事情大家都知道了，五胡十六國－南北朝，那是遊牧民族禍亂中原王朝的時代。騎兵取代戰車和步兵成為戰場的第一大殺器。

騎兵時代，世界變得小了很多

由此看來，馬鐙或者說騎兵的晚出，使得大規模遷徙和長途奔襲無法實現，確保了中華文明形成早期的那2000年的穩定發展和內部融合，從這個角度來說，某些方面的滯後性，也會帶來意想不到的積極意義。