新莽末年，光武帝劉秀與更始政權公開決裂，始創"東漢"，結束了自新莽末年以來長達近二十年的軍閥混戰與割據局面。劉秀這樣一個沒落皇族，是何以重建東漢政權的呢？
毛澤東點評《東觀記》時說，漢光武帝劉秀是“歷史上最會用人的皇帝”。事實上，劉秀成功的一大關鍵，就是會用人。
公元23年，劉秀被派去招撫河北。他“單車臨河北”，僅一年時間便發展為佔據黃河以北的全國最強大軍事集團，又逐次消滅大小數十個割據勢力統一中國。劉秀去河北時既無兵又無地，身邊卻很快聚集了一個優秀的人才集團，“雲臺二十八將”就都是這一時期投奔劉秀的。劉秀有什麼樣的人格魅力，讓四方優秀人才競相投附？
從《後漢書》的記載上可以看到，公元22年，舂陵—綠林聯軍在棘陽戰敗，劉秀單槍匹馬逃出，遇到妹妹劉伯姬，“扶其上馬，共騎而奔”；逃不多遠，又遇到姐姐劉元和她三個女兒，劉秀下馬，讓姐姐和外甥女上馬逃命。公元24年，部將銚期在清陽陷於銅馬大軍包圍，劉秀親自帶兵衝進重圍，救出銚期和部下。
歷代帝王遇險，很多都是犧牲部下和家人自己逃命，劉秀卻幾次不顧性命搭救部下和家人。劉秀能夠在決勝時刻的大智大勇，生死關頭捨己救人，使得各方優秀人才紛紛前來投奔。
不僅是在東漢建立以前，劉秀稱帝后，麾下依舊人才濟濟。首要原因就是劉秀用賢不避仇，其中對仇敵朱鮪的推誠任用是為範例。
朱鮪是綠林軍的首領之一，他主謀擁立更始，除掉劉秀，是劉秀的仇敵和死對頭。公元25年，朱鮪作為更始軍在中原的主將，據守洛陽。劉秀的二十萬大軍圍攻幾個月不能攻克。劉秀派大將岑彭去勸降。朱鮪顧慮自己殺害了劉秀的兄長劉縯、又勸更始不放走劉秀。劉秀當即表示：“夫建大事者，不忌小怨。鮪今若降，官爵可保，況誅罰乎？河水在此，吾不食言。”
朱鮪投降後，劉秀封其為扶溝侯、平狄將軍，統一天下後任少府。朱鮪和劉秀故事成為歷代招降最常用的典故。但這不僅是一個用高爵厚祿招降仇敵的典故，還體現了劉秀的“親賢為急”和“推誠不疑”。
另一方面，劉秀在用人上“不拘一格用人才”。劉秀在建立政權時，依靠的功臣出身各異，有綠林豪傑、販夫流民、新莽官吏、儒生學者、地方強豪等，劉秀都能量才使用。劉秀對待功臣，既不“以斬首之功為醫匠”使處非位，亦不兔死狗烹，而是“高秩厚禮，允答元功”，如雲臺二十八將，只選擇幾人參與朝政或御邊徵寇，其餘各就封國。
劉秀選拔治國人才，既用一部分“清官”，也用一部分“酷吏”。他往往親自考察，又不時召集官員、鄉老查詢，瞭解基層吏治的得失，以選用賢明幹練的人才。
劉秀選用的第五倫、宋均、杜詩、董宣、樊曄、鮑永等，都成為一時名臣。如大名鼎鼎的“虎項令”董宣，在地方任職以執法嚴酷著稱。當時洛陽勳貴雲集、驕縱不法，劉秀的姐姐湖陽公主的家奴就殺了人，地方官不敢過問。董宣被任命為洛陽令後，首先抓住殺人的湖陽公主家奴就地正法。湖陽公主告御狀，劉秀勸她說皇帝更要帶頭守法，並獎勵董宣嚴明執法。自此洛陽豪強貴戚無不震慄，再不敢有法不依。
正是因為劉秀的用人有道，所以開創了"光武中興"的盛世。
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