新莽末年，光武帝刘秀与更始政权公开决裂，始创"东汉"，结束了自新莽末年以来长达近二十年的军阀混战与割据局面。刘秀这样一个没落皇族，是何以重建东汉政权的呢？
毛泽东点评《东观记》时说，汉光武帝刘秀是“历史上最会用人的皇帝”。事实上，刘秀成功的一大关键，就是会用人。
公元23年，刘秀被派去招抚河北。他“单车临河北”，仅一年时间便发展为占据黄河以北的全国最强大军事集团，又逐次消灭大小数十个割据势力统一中国。刘秀去河北时既无兵又无地，身边却很快聚集了一个优秀的人才集团，“云台二十八将”就都是这一时期投奔刘秀的。刘秀有什么样的人格魅力，让四方优秀人才竞相投附？
从《后汉书》的记载上可以看到，公元22年，舂陵—绿林联军在棘阳战败，刘秀单枪匹马逃出，遇到妹妹刘伯姬，“扶其上马，共骑而奔”；逃不多远，又遇到姐姐刘元和她三个女儿，刘秀下马，让姐姐和外甥女上马逃命。公元24年，部将铫期在清阳陷于铜马大军包围，刘秀亲自带兵冲进重围，救出铫期和部下。
历代帝王遇险，很多都是牺牲部下和家人自己逃命，刘秀却几次不顾性命搭救部下和家人。刘秀能够在决胜时刻的大智大勇，生死关头舍己救人，使得各方优秀人才纷纷前来投奔。
不仅是在东汉建立以前，刘秀称帝后，麾下依旧人才济济。首要原因就是刘秀用贤不避仇，其中对仇敌朱鲔的推诚任用是为范例。
朱鲔是绿林军的首领之一，他主谋拥立更始，除掉刘秀，是刘秀的仇敌和死对头。公元25年，朱鲔作为更始军在中原的主将，据守洛阳。刘秀的二十万大军围攻几个月不能攻克。刘秀派大将岑彭去劝降。朱鲔顾虑自己杀害了刘秀的兄长刘縯、又劝更始不放走刘秀。刘秀当即表示：“夫建大事者，不忌小怨。鮪今若降，官爵可保，况诛罚乎？河水在此，吾不食言。”
朱鲔投降后，刘秀封其为扶沟侯、平狄将军，统一天下后任少府。朱鲔和刘秀故事成为历代招降最常用的典故。但这不仅是一个用高爵厚禄招降仇敌的典故，还体现了刘秀的“亲贤为急”和“推诚不疑”。
另一方面，刘秀在用人上“不拘一格用人才”。刘秀在建立政权时，依靠的功臣出身各异，有绿林豪杰、贩夫流民、新莽官吏、儒生学者、地方强豪等，刘秀都能量才使用。刘秀对待功臣，既不“以斩首之功为医匠”使处非位，亦不兔死狗烹，而是“高秩厚礼，允答元功”，如云台二十八将，只选择几人参与朝政或御边征寇，其余各就封国。
刘秀选拔治国人才，既用一部分“清官”，也用一部分“酷吏”。他往往亲自考察，又不时召集官员、乡老查询，了解基层吏治的得失，以选用贤明干练的人才。
刘秀选用的第五伦、宋均、杜诗、董宣、樊晔、鲍永等，都成为一时名臣。如大名鼎鼎的“虎项令”董宣，在地方任职以执法严酷著称。当时洛阳勋贵云集、骄纵不法，刘秀的姐姐湖阳公主的家奴就杀了人，地方官不敢过问。董宣被任命为洛阳令后，首先抓住杀人的湖阳公主家奴就地正法。湖阳公主告御状，刘秀劝她说皇帝更要带头守法，并奖励董宣严明执法。自此洛阳豪强贵戚无不震栗，再不敢有法不依。
正是因为刘秀的用人有道，所以开创了"光武中兴"的盛世。
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