老成昆鐵路，全長約1000多公里，由當年的鐵道兵、鐵路職工修建，被稱為象徵二十世紀人類征服自然的奇蹟。
在當時的社會環境下，成昆鐵路是一項難度極大的工程；沿線地帶被外國專家們稱作“鐵路禁區”，長期被認為是不可能修築鐵路的地方。
成昆鐵路全線貫穿地勢險峻、地形多樣、地質複雜的山川河谷，途經崎嶇陡峭，奇峰聳立、深澗密佈、溝壑縱橫及水流奔騰湍急的山嶺重丘，線路所經區域有“露天地質博物館”之稱。
成昆鐵路是一條名副其實的用血肉之軀築造的建築工程。施工期間鐵道兵、民兵等傷亡人數無法確定，僅中國軍政部統計數據的鐵道兵犧牲人數就達2100多人，平均每1.1公里有一座橋樑，每2.5公里有一座隧道，每2.5公里就有一名戰士犧牲。戰友犧牲後，他們就在路邊的坡地上將其掩埋，接著把鐵軌鋪向前方。在開發祖國大西南的三線建設中，在成昆鐵路的修建中，建設者以血肉之軀築起民族的脊樑。
中國郵政於1976年發行的《勝利完成第四個五年計劃》郵票中的第十一枚“鐵路”，便是反映了在崇山峻嶺中完成成昆鐵路修建的壯舉。
當年，彭德懷元帥視察成昆鐵路工地時，被鐵道兵戰士的奉獻和犧牲精神所打動。在向烈士墓地獻花時，這位信奉“慈不掌兵”的老帥潸然淚下，他動情地說：“一定要把墓碑立在沿線最顯眼的地方”！
如今，新成昆線即將逐步通車，依然北起四川省成都市，南至雲南省昆明市。屆時旅途時間將由現在的20小時壓縮到7小時左右。新成昆線的建設者們依然秉持著鐵道兵精神，遇山鑿路，遇水架橋，把鐵路修到人民需要的地方去。
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