鄭靈公即位不久，楚國為了表達敬意，派使者來專程問候並敬獻了烏龜一隻，並告訴鄭靈公這玩意兒煲湯非常鮮美，希望靈公好好品嚐。鄭地不產烏龜，所以楚人送的這隻烏龜就非常珍貴。靈公也不是小氣人，有好東西當然叫兄弟們一起來分享，於是傳令公卿大臣們進王宮共商國是。
鄭王宮門前的道路上車馬喧囂，士大夫們陸續趕到，鄭國上卿公子宋和子家也正巧同時趕到。各位公卿寒暄了一會兒，邊走邊聊，很多人抱怨到王宮的高速收費站又漲價了，鄭靈公也不給報銷路費。大家到了宮門口的時候，公子宋的指頭動了動，就跟大家說：“你們瞧好吧，今天進宮有好吃的。”
眾人進了宮殿，各自就坐，不一會兒鄭靈公就來了。鄭靈公高咳一聲道：“肅靜，肅靜，寡人初登大寶，仰賴各位賢卿，鄭國如今國富民強，諸侯來朝。這不，楚王剛派使臣贈予寡人一隻大王八，今天招各位來就是想與大家分享一款獨特的美食——王八湯。”靈公話音未落，只見眾人嘈雜議論，交頭接耳，還有人朝著公子宋豎起大拇指。
鄭靈公很奇怪，問大臣們怎麼回事，眾人以實相告，鄭靈公一臉不悅地自問道：“真有這麼靈驗？”這大臣太出風頭，君主自然是不高興了，如果總是這麼樣，我這個當國君的豈不是很沒面子？
片刻之後，熱騰騰的王八湯已經端到鄭靈公的桌上，鄭靈公先嚐了口，故意高聲說道：“好香啊，好香啊，好香啊！”然後命宮人把湯羹分與眾人。眾人交杯換盞，吃得不亦樂乎，唯獨見公子宋一人呆呆坐在那裡。原來，鄭靈公為了懲戒下公子宋，故意讓宮人不分湯給他以示羞辱。
看著其他人流著哈喇子又吃肉又喝湯，公子宋走到鄭靈公面前作揖而後問：“君上，我的湯呢？宮女們把我忘了。”靈公低頭喝湯，假裝沒聽到。公子宋又問：“君上，我沒有湯喝。”靈公依然裝聽不到，繼續招呼眾人飲宴。
公子宋連問兩遍，鄭靈公視若無人。這公子宋好歹也是個上大夫，被當眾這麼羞辱豈能忍？公子宋暴脾氣頓時上來了，徑直衝到鄭靈公面前盛湯的那個鼎中，把手指深深伸了進去沾了湯汁，然後放到嘴裡嚐了嚐，然後說了句“臥槽，好燙”，甩袖揚長而去。鄭靈公看到公子宋如此行為，心想你這個人咋那麼噁心呢，寡人不就沒理你嗎，你至於把我一鍋湯都弄髒了，這還怎麼喝，寡人日後非宰了你。
鄭靈公說的這些話被公子宋的好友子家聽到了，一五一十告訴了公子宋。公子宋怒道：“他欺人太甚，當眾羞辱我堂堂一上卿，還想殺我，國君了不起嗎？惹毛了兔子也是會咬人的！”於是公子宋和子家合謀，找一個機會把鄭靈公幹掉了，公子宋也因為弒君而被誅殺。
這個故事後來被總結成了一個成語“染指於鼎”，勸誡人們不要沾取非分的利益。鄭靈公為了耍小脾氣不給大臣湯喝，公子宋為了逞口腹之慾而弒君亡族，一點小事都能釀成亡國滅族之禍患，豈不令人痛惜！
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