郑灵公即位不久，楚国为了表达敬意，派使者来专程问候并敬献了乌龟一只，并告诉郑灵公这玩意儿煲汤非常鲜美，希望灵公好好品尝。郑地不产乌龟，所以楚人送的这只乌龟就非常珍贵。灵公也不是小气人，有好东西当然叫兄弟们一起来分享，于是传令公卿大臣们进王宫共商国是。
郑王宫门前的道路上车马喧嚣，士大夫们陆续赶到，郑国上卿公子宋和子家也正巧同时赶到。各位公卿寒暄了一会儿，边走边聊，很多人抱怨到王宫的高速收费站又涨价了，郑灵公也不给报销路费。大家到了宫门口的时候，公子宋的指头动了动，就跟大家说：“你们瞧好吧，今天进宫有好吃的。”
众人进了宫殿，各自就坐，不一会儿郑灵公就来了。郑灵公高咳一声道：“肃静，肃静，寡人初登大宝，仰赖各位贤卿，郑国如今国富民强，诸侯来朝。这不，楚王刚派使臣赠予寡人一只大王八，今天招各位来就是想与大家分享一款独特的美食——王八汤。”灵公话音未落，只见众人嘈杂议论，交头接耳，还有人朝着公子宋竖起大拇指。
郑灵公很奇怪，问大臣们怎么回事，众人以实相告，郑灵公一脸不悦地自问道：“真有这么灵验？”这大臣太出风头，君主自然是不高兴了，如果总是这么样，我这个当国君的岂不是很没面子？
片刻之后，热腾腾的王八汤已经端到郑灵公的桌上，郑灵公先尝了口，故意高声说道：“好香啊，好香啊，好香啊！”然后命宫人把汤羹分与众人。众人交杯换盏，吃得不亦乐乎，唯独见公子宋一人呆呆坐在那里。原来，郑灵公为了惩戒下公子宋，故意让宫人不分汤给他以示羞辱。
看着其他人流着哈喇子又吃肉又喝汤，公子宋走到郑灵公面前作揖而后问：“君上，我的汤呢？宫女们把我忘了。”灵公低头喝汤，假装没听到。公子宋又问：“君上，我没有汤喝。”灵公依然装听不到，继续招呼众人饮宴。
公子宋连问两遍，郑灵公视若无人。这公子宋好歹也是个上大夫，被当众这么羞辱岂能忍？公子宋暴脾气顿时上来了，径直冲到郑灵公面前盛汤的那个鼎中，把手指深深伸了进去沾了汤汁，然后放到嘴里尝了尝，然后说了句“卧槽，好烫”，甩袖扬长而去。郑灵公看到公子宋如此行为，心想你这个人咋那么恶心呢，寡人不就没理你吗，你至于把我一锅汤都弄脏了，这还怎么喝，寡人日后非宰了你。
郑灵公说的这些话被公子宋的好友子家听到了，一五一十告诉了公子宋。公子宋怒道：“他欺人太甚，当众羞辱我堂堂一上卿，还想杀我，国君了不起吗？惹毛了兔子也是会咬人的！”于是公子宋和子家合谋，找一个机会把郑灵公干掉了，公子宋也因为弑君而被诛杀。
这个故事后来被总结成了一个成语“染指于鼎”，劝诫人们不要沾取非分的利益。郑灵公为了耍小脾气不给大臣汤喝，公子宋为了逞口腹之欲而弑君亡族，一点小事都能酿成亡国灭族之祸患，岂不令人痛惜！
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