《古文观止》是清人吴楚材、吴调侯于康熙三十三年（1694年）选定的古代散文选本。二吴均是浙江绍兴人，长期设馆授徒，该书是清朝康熙年间选编的一部供学塾使用的文学读本，此书是为学生编的教材。
《古文观止》收自东周至明代的文章222篇，全书12卷，以收散文为主，兼取骈文。题名“观止”是指该书所选的都是名篇佳作，是人们所能读到的尽善尽美的至文了。
《古文观止》由清代吴兴祚审定并作序，序言中称“以此正蒙养而裨后学”，当时为读书人的启蒙读物。康熙三十四年（1695年）正式镌版印刷。
该书所选的古文，均以散文为主，兼收韵文、骈文。先秦选的最多的是《左传》，汉代选得最多的是《史记》，唐宋时代选得最多的是韩愈、柳宗元、欧阳修、苏轼的文章。照文体来看，该书选韵文十三篇，如《楚辞·卜居》，陶渊明《归去来兮辞》，杜牧《阿房宫赋》等，这些作品都是“极声貌而穷文”，工于描绘，描绘中虽用韵语，但与诗不同，往往韵散结合，来加强声情之美。散文则或记人或记事，有议论有寓言等等。作品不足：
一、完全不收先秦诸子，说明作者未能摆脱《文选》的束缚，其观念已落后于唐顺之。
二、对叙事文重视不够，选史部之文多取其中议论文字，这可能是因为明清科举考试只考议论文不考记叙文之故。
三、南北朝只选一篇，金元完全阙如，致使通史性选本中间缺了两段。前者可能由于仍然轻视骈体，后者可能是学力不够。
《古文观止》适合古文功底扎实之人读。
此书虽为当时的蒙童和古文爱好者所选编，但没有媚俗气息，这些不朽的经典中，蕴含着丰富的历史知识、成熟的人生经验、艰深的文章美学，乃至博远的宇宙哲理。
在学习文言文的过程中，这是一本被历史检验过的，非常经典的书，又被称为必读之书。
历代文人评价：书如其名！“古文观止”的意思是指：古代的文章读完了，这本书就可以停止读了。“观止”特指”好极了“，文集所收录的文章代表着中国文言文的最高水平。
可以这样总结：这是一部让人读后，叹为观止的文言文散文合集。
学习它，有什么好处呢？
1.一部古代散文，上演着历朝历代的精彩故事
看到这些历朝历代的经典美文，就能了解我国丰厚的历史和思想脉络。
2. 该书选文丰富多彩，篇幅较短，语言精炼，便于诵读，其中不少是传诵千古的名篇。
3.语言精致，故事生动，涉猎广泛。
里面融汇很多有趣的故事，如荆轲刺秦王、出师表，还有书法家王羲之的《兰亭集序》。有游记，有聚会，有赠序、也有自荐信等，历朝历代精彩纷呈的故事都在这里上演。从中可以体会更多的人生哲理。
总之：读《古文观止》，了解古代经典散文，
品读古代汉语之美。
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