《古文观止》是古人编写的一本启蒙读物，其中不乏陶渊明、柳宗元、韩愈、欧阳修等名家的大作，另外《左传》、《史记》、《战国策》中的经典名篇也被收入其中。书名“古文观止”的意思就是说：文集所收录的文章代表文言文的最高水平，令人叹为观止。
1.古者富贵而名摩灭，不可胜记。为倜傥非常之人称焉。盖文王拘而演《周易》；仲尼厄而作《春秋》；屈原放逐，乃赋《离骚》；左丘失明，厥有《国语》；孙子膑脚，《兵法》修列；不韦迁蜀，世传《吕览》；韩非囚秦，《说难》《孤愤》；《诗》三百篇，大抵圣贤发愤之所为作也。
释义：这段话出自司马迁《报任安书》。古时候虽然富贵但是名字磨灭不传的人多的数不过来，只有那些卓越不平常的人才在世上著称。文王被囚禁羑里而演《周易》；孔子因受困窘而作《春秋》；屈原被放逐，才写成了《离骚》；左丘明失明以后，才著成《国语》；孙膑被截取膝盖骨，才写成《兵法》；吕不韦被贬谪蜀地，后世才流传《吕氏春秋》；韩非被囚禁在秦国，写出《说难》《孤愤》；《诗》三百篇，大都是圣贤们抒发愤慨而写作的。
《报任安书》是司马迁写给朋友仁安的一封信。在信中，司马迁申诉了自己受到宫刑的不幸遭遇。其中：“人固有一死，或重于泰山，或轻于鸿毛”的英雄气概流传千古。
2.不以物喜，不以己悲。居庙堂之高则忧其民，处江湖之远则忧其君。
释义：这段话出自范仲淹的《岳阳楼记》。品德高尚的人不会因为外物的好坏和自己的得失或悲或喜。在朝堂做官，就为百姓担忧；不在朝廷做官就会为国君忧虑。《岳阳楼记》超越了单纯写山写水的境界，表现了虽身居江湖，心忧国事，虽遭迫害，仍然不放弃理想的意志。
3.老当益壮，宁移白首之心；穷且益坚，不坠青云之志。
释义：这句话出自王勃的《滕王阁序》，意思是说年纪虽然大了，但是志气应该更加旺盛，怎么能在白头时改变了心情；境遇虽然苦痛，但是意志应该更加坚强，决不能放弃自己的凌云之志。抒发了作者虽遭挫折，仍然进取的可贵志向。
4.是故弟子不必不如师，师不必贤于弟子。闻道有先后，术业有专攻，如是而已。
释义：这句话出自韩愈的《师说》。因此学生不一定不如老师，老师也不一定比学生贤能，听到的道理有早有晚，学问技艺各有所长。如此罢了。
5.夫战，一鼓作气，再而衰，三而竭。彼竭我盈，故克之。
释义：这句话出自左丘明的《曹刿论战》。作战靠的是勇气。第一次击鼓能够振奋士兵们的勇气。第二次击鼓就衰弱了。第三次击鼓勇气就竭尽了。敌人的勇气竭尽而我方的勇气正盛，所以就轻而易举的战胜了齐国军队。
6.夫夷以近，则游者众；险以远，则至者少。而世之奇伟，瑰怪，非常之观，常在于险远，而人之所罕至焉，故非有志者不能至也。有志矣，不随以止也，然力不足者，亦不能至也。有志与力，而又不随以怠，至于幽暗昏惑而无物以相之，亦不能至也。
释义：这句话出自王安石的《游褒禅山记》。道路平坦距离又近的地方，前来游览的人就多；道路艰险而又偏远的地方，前来游览的人就少。但是世界上那些奇妙雄伟、珍异奇特。非同寻常的景观，常常在这些人迹罕至的地方。所以没有志气的人是做不到的，有志气也不盲目的跟从别人而停止，但是体力不足的，也不能到达。有了志气和体力。也不盲从别人，有所懈怠，但是到了那幽深昏暗、令人迷乱的地方却没有必要的物件来辅助，也不能到达。王安石认为人生的探索之路要具备志气、外力和相助之物三个条件才能够达到理想的境地。
7.古之所谓豪杰之士者，必有过人之节，人情有所不能忍者。匹夫见辱，拔剑而起，挺身而斗，此不足为勇也。天下有大勇者，卒然临之而不惊，无故加之而不怒。此其所挟持者甚大。而其志甚远也。
释义：这句话出自苏轼的《留侯论》。古时候被人称作豪杰的志士，一定具有胜人的节操，有一般人无法忍受的度量。有勇无谋的人被侮辱，一定会拔起剑，上前挺身搏斗，这不足够被称为勇士。天下真正具有豪杰气概的人，遇到突发的情况豪不惊慌，当无端受到别人指责时，也不愤怒。这是因为他们胸怀抱负，志向远大。这段话论述了张良取得成功的主观方面的根本原因---过人之节，其志甚远。
8.简能而任之，择善而从之，则智者尽其谋。勇者竭其力，仁者播其惠，信者效其忠。
释义：这句话出自魏征《谏太宗十思疏》。选拔有才能的人而任用他们，选择好的意见采纳他，那些有智慧的就会施展他们的全部才能，勇敢的就会竭尽他们的威力，仁爱的人就会广施他们的恩惠，诚信的人就会报效他们的忠心。这段话意在劝谏太宗居安思危，戒奢以俭。
9.闲境少言，不慕荣利。好读书，不求甚解；每有会意，便欣然忘食。
释义：这段话出自陶渊明的《五柳先生传》。五柳先生安闲好静，很少说话，也不羡慕荣华富贵。喜好读书，却不在一字一句上过分深究。每当对书中的内容有所领会的时候，便欣然忘食。表现了作者卓然不群的高尚品格，透露出强烈的人格个性之美。
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