李商隱在《驕兒詩》裡寫“或謔張飛胡，或笑鄧艾吃。”這個胡字有人說是大鬍子的意思，有人說是黑的意思，有人說是匪的意思，還有人說是雙下巴的意思，不管哪個意思，都透漏著一個草莽的形象。這個時候張飛形象估計跟我們現在差不多了。而唐朝一個四歲小朋友都知道他，充分說明張飛的形象這時候是多麼深入人心，很受人喜歡了。
唐宋之際的故事文本不可見，但在元代的《三國志平話》裡，張飛可愛程度可見一斑。
這本書說是個小說，但文字粗陋，只是當時說書人憑以記憶的一個底本，目前能見到的版本是元代刊印，但故事肯定在唐宋時期就已經形成。
這本書雖然名為三國故事，但主角卻是張飛。
故事一開始天下大亂，劉關張聚義，去平定黃巾軍，哥仨雖然是招兵買馬，但和黃巾軍作戰的時候，張飛每次主動請纓，而且不帶一兵一卒，單槍匹馬前去招安，第一次打駐紮在杏林莊的張表，張飛就一人前往，招安的客套話說完，隨即開打，一人揮舞丈八蛇矛，黃巾軍無人能擋，退入兗州城。張飛再次請命去打兗州，仍然要獨自一人前往，劉備堅持要他帶人，他大喊了三聲：“誰願和我同去？”，第一聲有七人出列，第二聲有三人應諾，第三聲有兩人願往。張飛就帶著這十二個人來到了兗州城下，張表張寶竟然害怕他們這十三個人，堅守不出。張飛用計，脫下衣服在護城河裡洗澡，張表果然中計，帶兵出城，張飛等人騎馬就跑，把張表的人馬帶入到了劉備的包圍圈，隨後一鼓作氣，殲滅黃巾軍，張角、張表均死在亂軍之中。
張飛漫畫展
合著席捲半個東漢的黃巾軍就這麼被哥仨隨隨便便平掉了，而其中功勞最大的便是張飛。
隨後朝廷派來十常侍之一段珪前來統計軍功，索要賄賂，被張飛一頓暴打，自然軍功就被打沒了，劉備僅落安喜縣尉一官，前去上任，太守各種刁難，張飛當晚殺了太守全家。於是朝廷派下督郵調查，自然這督郵就是捱打的份，張飛打了他一百大棒，將屍體分為六段，還把他頭吊在北門口，兄弟三人從此落草為寇，頓時引起朝廷恐慌，誅殺十常侍招安兄弟三人。——這三國故事差點成了水滸傳。
張飛完全是快意恩仇的俠客形象，不但一馬平黃巾，更是以一人清了君側，這基本上就是現在網絡小說中爽文的套路。
更套路的是，張飛的武力值基本上無可匹敵。後來《三國演義》裡的猛將在他這裡都不是對手。
如呂布。
《三國志平話》裡也有“三英戰呂布”，但這不是罪主要的，最主要的是三英戰罷，第二天呂布罵陣，張飛一人迎戰，竟然把呂布殺得敗回陣去，不敢迎戰，完全不敵張飛。待到後來，呂布奪了劉備的徐州，把劉備圍困在小沛。張飛帶領三十八人殺出重圍找曹操借兵，曹操說你大哥沒有書信我不出兵，張飛竟然又殺回城去，取得劉備書信，再次殺出來，根本不把呂布的包圍圈當回事。堪比後來《三國演義》中在曹操百萬大軍中三進三出的趙子龍。
但是在《三國志平話》裡，當趙雲遇見張飛，也只是個手下敗將。
三英戰呂布
平話故事的發展脈絡和三國演義一樣，曹操派兵擒殺呂布，劉備在曹操引薦下到朝廷任職，隨後是衣帶詔事件，劉備和曹操對峙，張飛說他視曹操十萬大軍如同無物，本來是要夜襲曹營，卻被叛徒出賣，中了曹操的埋伏，兄弟三人失散。在三國演義裡，劉備投靠袁紹，關羽投降曹操，張飛卻尋了古城落草，自號無姓大王。在這裡他遇見了趙雲，趙雲把他當做了賊寇，兩人一番廝殺，六十個回合趙雲便敗下陣來——後來三國故事裡的常勝將軍一露相便露怯了。
這些故事並非僅存在平話裡，雜劇裡也都有類似的故事，如《張翼德大破杏林莊》說得便是張飛單槍破黃巾的故事，《張翼德單戰呂布》演的便是張飛一人殺退呂布的勇猛，《張翼德三出小沛》說得便是張飛三出呂布包圍圈的事蹟。
元雜劇中也有新穎的故事，如《莽張飛大鬧石榴園》說的曹操在石榴園擺下鴻門宴要害劉備的故事，樓下埋伏了七重兵馬，雖然是關羽張飛救駕，但主角卻是張飛，夏侯惇在樓下攔住，張飛一拳就把他打怕了，連忙求饒：”老三不要打，你上去吧。“張飛上來見了許褚，這虎將在張飛面前能做的卻是敬一杯酒，張飛一把將酒水打落，揪住曹操說：“哎你個曹孟德，你可休小覷咱，我著你三魂七魄臥黃沙，看今夜宿誰家！”曹操嚇得求饒，劉備說情，這才放過了他。
另外還有個《莽張飛大鬧相府院》的雜劇，可惜只剩下了名字，不知道如何描述張飛的英勇。
這些故事可證在明朝之前，張飛在民間的呼聲是蓋過關羽的，人們欣賞的主角是這種敢愛敢恨、黑白分明、快意恩仇的形象。羅貫中在《三國演義》裡對三國故事進行系統整理，張飛身上的主角光環消失了，只留下猛將的形象，他沒有投降過，演化不出“降漢不降操”的阿Q精神，反倒無法突出他的忠，也就無法演化出千里走單騎這樣精彩的迴歸故事。跟曹操沒有那麼多糾葛，也演義不出華容道那樣的義氣故事；他沒有丟掉重要的戰略要地如荊州，死得又太突然，也就沒有走麥城那樣的悲壯……種種因素，讓他在小說裡的忠義形象上不如二哥那樣突出。
當然這都是表面現象，關羽形象在明朝之後超出張飛，更主要的是由於關羽有一群鹽商老鄉，而張飛則沒有這般幸運，他在故事裡被說成是屠戶，被屠宰業奉為祖師爺。殺豬賣肉的可比不上財大氣粗官商勾結的鹽老大們，背後財團完全不是一個量級，這恐怕才是張飛敗給二哥的主要原因。
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