鄭簡公二十三年，鄭國子皮請子產執政，子產推辭“國小而偪，族大寵多，不可為也。”這句話點出鄭國當時的問題所在。
鄭國是一個小國，北方有強晉，南方有雄楚，又恰逢晉楚爭霸，鄭國被夾在兩國之間，可以想見當時的情況有多麼緊張。
晉楚爭霸
外患的問題已經相當嚴重了，但是鄭國國內還有問題，國內公族多又尊貴，難以得罪。經過子產大力改革，鄭國才又出現一段時間的興盛。子產於鄭簡公二十三年為相，他上任之後就施行了一系列的政策來使鄭國富強。
一、整頓社會秩序。一個國家如果毫無秩序可言，上位者不像上位者，在下位的無視規矩，社會秩序混亂，這樣的話，法令不但不容易施行，效果也會降低，所以首先必須重新整理社會秩序。
因此子產執政不久就“使都鄙有章，上下有服。”子產使“都”和“鄙”有所規矩，身份地位的高低也有所規劃，什麼樣的身份搭配什麼樣的衣飾、屋舍、交通工具，都有規定的秩序。“都”和“鄙”即是“國”與“野”之別，“國”是貴族、士大夫工商業者居住的區域；“野”是被征服者和下層庶民勞動者的居住區域。
在春秋中、後期，“都”與“鄙”的界限逐漸消失，影響了上下秩序，子產重新劃定了兩邊的土地疆界，防止彼此之間的侵佔和爭奪。
《東周列國·春秋篇》鄭國商人弦高
子產是要各階層的人們的居住地、權力、義務明確化。“上下有服”是因為鄭國地處交通要道，是富商巨賈聚散之地。隨著商業不斷繁榮，商人也不斷增多，加上他們富庶一方，他們的車騎服裝乃至於宮室家用皆較一般人豪華，甚至會逾越自己的等級，比王公貴族還要奢侈。這種現象是上下失位，更何況隨著商人經濟地位的上升，他們還會有政治上的需求。
子產的作為在於重申各等級的服裝車騎宮室等之規格，嚴格等級劃分，以免原有的各個等級的界限被沖毀，繼而舊的階級序列被打亂。
二、土地改革。子產執政之後，不久就提出關於土地改革的政策，使“田有封洫，廬井有伍。”事實上，在子產之前的執政者子駟，曾經有相同的政策。
《左傳》雲：“ 子駟為田洫，司氏，堵氏，侯氏，子師氏，皆喪田焉，故五族聚群不逞之人，因公子之徒以作亂。”
子駟的做法，是一口氣將田地收歸國有，這樣的做法， 使得一些公族因為喪田而心生不滿，子駟太過著急，因而惹來殺身之禍，
我們都知道，當時鄭國的貴族佔田問題問題嚴重，所佔之田又沒有登記，無法收稅，貴族從中取得極大的利益。所以子駟才要做田洫，將貴族所佔的私田收歸國有。結果引起貴族不滿殺之。但這項政策可以收到極多的稅收，使國家從中獲利，所以子產執政後，也提出了相同的政策。
《春秋左氏傳》
但有了子駟的經驗教訓後，子產並沒有明目張膽地沒收貴族的私田，而是採取比較溫和的作法：只要貴族交部分的稅金給國家，子產就承認貴族仍有土地使用權，不過土地的所有權乃歸國有。因水利灌溉得宜，收穫量大增，貴族也就慢慢不再反抗了。
子產劃分田界，興修水利。“封”指的是田界，“洫”指的是水溝，當時由於人們追求私利，所以對於公田刻意忽視，影響國家的稅收。而私田的主人在灌溉時也是各顯其能，有的或許在原有的水溝邊開支流，有的在公田旁邊開挖缺口以通私田，讓水利設施受到不同程度的破壞。加上鄭國在改革前幾經戰亂，水利設施肯定遭到嚴重的破壞，需要重新整修。
子產將全國的田地重新釐訂疆界，劃分溝洫，把侵佔的充公或歸原主。在這個過程中，子產承認了新起的土地所有者，及新興地主階級的土地所有權，並向他們徵收賦稅，以增加國防開支。
“廬井有伍”是把個體的農戶和居民按伍的方式編制起來，嚴加管理等。這就在經濟上使國家徵收田稅的標準得以重新確定。實際上，承認了農民對所耕種的土地合法佔有。
由於子產以國家的力量將農田做了田洫、興修水利，方便土地灌溉，再加上農民有所編輯，國家會幫忙管理農民，使農民無法逃走。他們平時仍為貴族耕種，所以貴族是最大的受益者。
《東周列國·春秋篇》鄭國商人弦高
三、維持商業茂盛。鄭國的商業從桓公時代就開始發展了，鄭國的商人有著以誓約形式固定下來的、十分寬鬆的興商國策，不但具有可靠性，還具有連續性。從桓公開始一直到後幾代，都是代代相傳，代代有效。
除了這個盟約之外，鄭國被好幾個諸侯國圍著，東有宋、曹、魯、齊國，西有秦等國，南有楚、陳、蔡國，北邊有周、衛、晉國，具有相當優越的地理條件，也是處於交通中心的位置。鄭國充分利用這得天獨厚的地理優勢，大力發展與周邊國家的貿易往來。所以鄭國的商業發展得十分活躍，其他國家遠遠不及。
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