有一個詞，叫“法幣”，法定貨幣的意思。你拿到了這種貨幣，國家不承諾一定會兌換成多少黃金或者實物，這張紙的背後只有一樣東西，那就是國家的信用。現在的美元是法幣，人民幣也是法幣。
很多人就說了，這種法幣制度不好，肯定不如原來的金本位、銀本位制度好。為啥？因為政府信用這個東西，靠不住啊。可能濫發法幣。
咱們不拿什麼發生過惡性通貨膨脹的國家說事，就說美國。美國政府在印錢這個事上是非常剋制的，但是你知道過去100年，美元貶值了多少嗎？今天的23美元，只相當於100年前的1美元。政府想搞錢，除了收稅，最重要的手段就是印鈔票。有了法幣這個輕鬆的手段，對政府的誘惑太大了，根本管不住自己。
在中國人的歷史記憶裡面，“法幣”這個詞就尤其糟糕。國民黨政府發行的法幣，最惡性的時候，導致物價上漲幾千萬倍。國民黨政府失掉了人心，這是一個重要的因素。
那為什麼不退回到金本位、銀本位呢？在金本位、銀本位下，政府不能胡亂印鈔票，不是有利於金融穩定嗎？其實，現在也有經濟學家在這麼呼籲，為啥金本位、銀本位就是搞不成呢？今天我們就來聊聊，法幣對於現代政府到底意味著什麼。
我們拿中國現代史上的一件事來舉例子。
在1935年之前，中國實行的就是銀本位制，通用的貨幣是銀元。知道一些老貨幣知識的人，知道什麼“袁大頭”“孫大頭”之類的。
那這是一種很穩定的貨幣嗎？不是。你想，當時重要大國中，只有中國實行銀本位。這就意味著，在其他國家看來只是普通商品的白銀，在中國卻是核心貨幣。國際商品市場，尤其是銀市場一波動，中國的貨幣制度就跟著波動，這哪兒受得了？
這種事，在上個世紀30年代真就發生了。導致中國經濟災難的，不是什麼敵國，而是關係看起來還不錯的美國。
1934年，美國總統羅斯福簽署了一個法案，授權美國財政部高價收購白銀。他為啥這麼做呢？主要是兩個原因：第一，你想1934年，美國還在大蕭條的過程中，為了穩定美國的經濟，羅斯福也是在試各種方案，其中一條就是補充白銀儲備，所以要大量收購白銀。第二個原因呢？是為了美國國內政治需要，羅斯福作為總統，要討好幾個白銀生產州，把白銀的價格炒上去。你看，不能說羅斯福這麼幹有啥問題吧？人家不是衝著搞垮中國經濟來的。
這個法案一出臺，當時把白銀從上海運到紐約，可以獲利15%。這麼穩賺不賠的生意，商人哪兒忍得住？很快，大量白銀從中國流失，1934年當年，中國白銀淨出口2.57億元。再說一遍，白銀對美國只是一種商品，對中國可是貨幣，是經濟的血液。人家只是想多喝點果汁，結果卻成了對中國的抽血。
這真是一場中國經濟的無妄之災。市場沒了貨幣，這叫通貨緊縮，交易沒有中介了，交易效率大大下降，經濟自然就垮了。當時工廠關門、銀行擠兌大量出現。蔣介石在日記裡寫的，急得不得了。
那怎麼辦？國民政府派人去向美國求情，結果羅斯福無動於衷，他說：“這是中國自己的事，並非我們美國的事。他們如果願意，儘可制止白銀外流，而我們不能只因為中國人不能保護自己就改變我們的政策。”這話聽著也對，羅斯福畢竟是個政治家，國內那幾個白銀生產州對他的支持，遠比中國這個國家要重要得多。
連關係友好的國家尚且如此，對中國心懷惡意的日本，就更不會手下留情了。
日本也看中了中國經濟的這個軟肋。1932年一·二八事變以後，日本就開始大量收購市面上流通的銀元，運到日本或者日本佔領區囤積起來。南京政府一點轍都沒有。銀元是貨物，你就算是有嚴厲的管制措施，私藏銀元、運輸銀元很難堵得住。更何況，日本人當時還用軍艦來運輸。有一本名著叫《銀元時代生活史》，他的作者陳存仁說，這簡直等於人身上的血液，一天一天地被人抽走。跟日本人鬥，不用上戰場打，金融市場上就已經輸掉了。
你看，用白銀這種商品作為貨幣，這是當時中國的一項重大戰略劣勢。怎麼辦？1935年，國民政府只好搞法幣改革，禁止銀元流通，貨幣發行由政府壟斷。從此，中國擺脫了銀本位。
一發行法幣，最恨的是誰？當然就是日本人。他們囤積了5千多萬銀元，這下子全砸在手裡了。他們囤積的不是貨幣了，就是普通的一種商品。日本軍部甚至發話，說中國的幣制改革是對日本的“公開挑戰”。你看，敵人不樂意的事，是不是對我們來說就是件好事？
而對中國來說呢？有幾個好處顯而易見。
首先，貨幣這個事徹底操控在中央政府的手裡了。發行多少，政府說了算。外部力量對金融市場的影響大幅度降低。陳存仁先生在《銀元時代生活史》裡就寫道：“全面抗戰之後最初三年，實實在在可以說法幣堅挺。老百姓對它的信心，一點也沒有動搖，購買力也一如其舊，一般人都不知道什麼叫做囤積，更不知道什麼叫做外匯。”
其次，銀元不再流通了。銀子就是一筆財富。國民政府把國內的銀元收集起來。你美國不是要銀子嗎？賣給你們。前後中國政府總共賣過美國大約2億盎司的白銀。中國抗戰初期的財政，主要靠這筆鉅款支持。
更重要的是，當時全民抗戰，就是要集中全國的人力物力財力和日本拼死一搏。如果集中力量的手段還只有收稅這一種的話，不僅徵收成本極高，還極容易激化政府和民眾的矛盾。現在有了印鈔票這個手段，政府汲取財富的效率一下子就高起來了。
事後想想，也是很可怕。國民政府1935年才實行法幣制度，兩年以後的1937年就爆發了全面抗戰。如果當時國內流通的貨幣還是銀元，那可能仗還沒打，戰時經濟可能就崩潰了。
日本NHK拍攝過一部紀錄片《圓的戰爭》，其中就提到：如果不是在1937年之前進行幣制改革，中國也許不會抵抗那麼久，歷史也將會改寫。
當然，你可能會說，法幣的下場不怎麼好啊。到1937年抗戰爆發，法幣一共發行總額不過14億元，所以幣值堅挺。但是到了日本投降前呢？也就是1945年，法幣發行已經超過5千億元。到了1948年，發行了多少？660萬億。那當然就是廢紙了。蔣介石要打內戰要花錢，手裡又有了這麼好用的貨幣工具，哪能忍得住不用？但問題是，這是蔣介石政治的失敗，不是法幣這種貨幣制度本身的失敗。
今天我們回顧這個過程，你發現沒有？當年國民政府的這項改革，和1971年尼克松讓美元和黃金脫鉤，底層的理由是一樣的。按照佈雷頓森林體系，也就是二戰結束的時候美國對全世界的承諾，你手裡有35美元，就可以找美國兌付1盎司的黃金。但是到了1971年的時候呢？美國手裡的黃金只剩下102億美元了，但是要到期的短期外債呢？有520億美元。為啥呢？因為各國都不相信美元，都要兌換黃金，擱在自己家金庫裡才放心。這和當年日本收購中國的銀元，邏輯和危害是一樣的。
所以，尼克松馬上就宣佈，不玩了。美元和黃金脫鉤。美元也正式成為一種“法幣”，只靠國家信用擔保的貨幣。
獨立的國家，必須把命運掌握在自己的手中，而不能受制於任何一項實體的貨物，所謂“我命由我不由天”。這不是什麼貨幣的命運，這是在激烈對抗和殘酷競爭的民族國家的必然命運。為什麼金本位、銀本位不可能恢復？這不是個金融問題，這是一個非常嚴肅的政治問題。
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