1922年，小野田出生于和歌山县海南市。1942年，他被征召入伍。在陆军中野学校，接受了游击战的训练。1944年11月，他被派到一个菲律宾的一个小岛-Lubang，从事游击战的工作。主要任务非常的单纯，抵抗美军的攻击，破坏机场与海港。而行动策略简单至极：自己活下去，没有后援。
隔年2月28日美军登陆，大部分的日本士兵不是投降就是战死，只除了与他同在岛上的三位日本军人：伍长岛田、上等兵小冢、一等兵赤津。小野田坚持继续战斗，并且躲入茂密的丛林，誓死作战。
二次世界大战很快地结束了。但是他们并不知道。或者他们并不认为日本会战败。小野田带领着他们三位，每天清晨爬上山峰，对着旭日敬礼，继续着他的战斗。他的策略非常地清楚：他无法占领整个岛屿，
但是，他可以让岛上的菲律宾人知道他们的存在，因而产生一种无所不在的恐惧，在这个意义上，他就成了整个岛屿的统治者：这正是游击战的最高目标。因而，他会突然地出现在村落，射杀当地农民，然后躲入山林。有几十个人农民在收成香蕉，无端地被他们残酷地枪杀。
小野田他们保持着不断移动的战略，甚至连当地人都无法将他们捕获。停留在同一个地点几天之后，他们就会移动。在漫长雨季，他们置营，因为没有人会在雨季上山。他们偷窃当地居民的食物，偷鸡，杀水牛，捉野兔，吃蜥蜴，他们甚至将保存干掉的香蕉，以便维持一定的热量。但是他们无法猎取太多的食物，因为枪声会曝露他的战斗位置。当雨季来临，他们得彼此警惕，尽量保持清醒，以免在睡觉时体温降低过多而死亡。
1952年, 他们亲人的家书与日本当时的报纸，不断地在深林里出现，希望他们三人念及家人，或者软化态度出面结束作战。然而，他们估算这又是敌军瓦解他们意志的策略。游击队的训练，让他们清楚的结论：继续作战，永不投降。
1974年3月9日，小野田发现一张铃木的字条，说他的指挥官，谷口义美少佐，已经来到当地，并且附上一份完整撤退命令的影本。两天之后，小野田越过整个山头，来到指定的地点，面对长官以最标准的敬礼动作，接受谷口义美少佐的指挥。少佐一声令下，这位干瘦的老年人少尉小野田宽郎就地投降。当时菲律宾总统马可士赦免了他的罪行，放他归国。
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