漳州平和芦溪镇，四面环山，309省道穿境而过，眼前群山苍翠，云浮蓝天。出了省道拐进乡间小路，行进2公里处远闻流水潺潺，溪流成河，溪边拐弯处立了块大石头，上书“蕉路”二字。这就是蕉路村，国家重点文物保护单位“绳武楼”就坐落在溪对岸，一座石墩桥连接两岸。过了石墩桥，岸边古榕苍柏，一棵大榕树立于桥头，枝干繁密，树叶茂盛，荫蔽溪岸。绿树掩映下一座圆形土楼，体型宽大，夯土结实，远处峰峦叠衬，蓝天悠悠，白云英英，“绳武楼”此时显得分外妖娆，央视《乡土》栏目称之为精美、精致、端庄、贤淑的“天下第一美女楼”。
楼前用卵石铺成大埕，现已作为村民文化休闲娱乐场所，还专门新搭了一座戏台。如今溪两岸的房屋都是新式混凝土结构建筑，只有“绳武楼”孤独的矗立其中，默默的承载着久远的村史、族史。蕉路村为叶姓村庄，芦溪是平和叶氏的发祥地，平和叶氏源于厦门同安叶氏，以佛岭入闽始祖洙公十二世孙（郡马公叶益之玄孙）正寿公为平和开基祖，属春卿大四房二。元末年间随父伯强公避乱谋生，先从同安迁东山叶厝，后迁漳浦白礁，之后又徙居南靖草坂（今靖城镇），于元末明初从草坂经南靖船场镇梧宅（亦称牛宅）入居芦溪田螺盂开基，为“芦溪叶氏”一世祖。正寿公先娶邱九娘，续娶罗十娘，生四子：仁、义、礼（智）、信。长子均仁，字祖华，号时春，居芦溪蕉坑；次子均义，字荣华，号长春，居枫林域（今鹭厦）；三子均礼（智），字重华，号明春，居丰头坂（今芦丰）；四子均信迁居西蓝堡（今云霄县火田镇西林村）。叶姓开基始祖正寿公衍派，以早期纳税户为名曰时春、长春、明春，亦称“芦溪三春”。繁衍子孙26代。为了标志三大房分支发祥地分别于招卿、枫林（枫林域）、丰头坂各栽下一株榕树（时春将榕树栽于蕉坑圩。长春将榕树栽于田寮，亦称树脚。明春将榕树栽于丰头坂，亦称松树脚）。榕树迄今已有600多年，仍然枝繁叶茂，生机盎然。蕉路应属时春这一支，“绳武楼”为第十八世太学生叶处侯始建，历经嘉庆、道光、咸丰、同治、光绪五朝，耗时一百多年。“绳武”取自《诗经·大雅·下武》：“昭兹来许，绳其祖武。”继承祖先业迹之意，古人“以孝治天下”，以亲缘关系聚族而居的宗族共同体特别注重宗法延续、文化传承，蕉路修有叶氏家庙，曰“招卿堂”，“绳武楼”祖堂亦供奉先祖“正寿公”。
“绳武楼”建筑布局依然遵循着古代建筑的风水观念----阴阳、五行、八卦、元气，前面临水，后面有山，天、地、人和谐共生。“绳武楼”为内外两环的圆形土楼，外径43.8米，墙身厚一米，内环一层，72开间，青砖灰瓦，古朴典雅；外环三层，一二层与内环被等分为12个各有上下开间和一个天井的独立单元，三层为环廊开间。楼内既有公共区间又有私密单元，规划合理。门楼用青石立柱、造拱，门楣石雕花卉草木、人物，技艺精湛，栩栩如生。中间石匾“绳武楼”三个正楷大字，为楼主叶处侯亲自题写，笔锋遒劲，功力深厚。晚清民国书画名家叶肇基也是这个村的，可见叶氏家族书风朗朗，内环十二单元门口悬挂的“孝、悌、忠、信、礼、义、廉、耻、勤、学、德、俭”也应证了这一点，中华民族优秀传统、行为准则、道德规范，体现在一家一族的信守与传延。
“绳武楼”作为世界遗产福建土楼中最精致的楼，最值得称道的就是楼内的各种石雕、木雕、泥塑、壁画，特别是木雕，富丽精工，美伦美奂，楼内木雕多达六百四十六处，散见于屏风、壁橱、门窗、楼梯扶手上，既有人物花草、文字对联，又有飞禽走兽、诗画结合，动静相宜，被专家称为“木雕博物馆”。相传叶处侯建楼时，请来各地十多个雕刻师傅，历经数十年精工打造，匠心独运。梁柱、栏杆、棂格、门廊等各处被工匠师傅们精雕细琢出形态各异、寓意吉祥的花鸟鱼虫、诗书字画等，寄托着人们希望家道平安、子孙昌盛、消灾祛病的朴素情感。
“绳武楼”因其精美、精致被称为“美女楼”，秀外慧中，满身的精雕细琢，让人一接触就感受到审美的快感，周身弥漫着艺术的芬芳。如今“绳武楼”像是一颗散落深山的明珠，一个“深在闺中人不识”的美女，淹没在茫茫群山峻岭之中，身处偏壤，孤掌难鸣。
楼后的果园里种的是本地特产---柚子，此时已果满枝头，清香四溢。在这青山绿水间，有这样一座精美绝伦的建筑艺术精品“绳武楼”，实属难得。青山虽然不改，历史已沧桑巨变。传承文明，光耀后世！对历史文化的传承与保护，需要我们世世代代人的共同努力，溪水泽远，恩惠未来，古今圣贤，“其地之山川草木亦被其泽而有荣也”。
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