九宮格火鍋（圖片 | 西南民族大學團委）
“共和”這個詞淵源是很久的。以中國來講，西周“周召共和”時期中國歷史開始有了確切紀年，可見這個詞往往是跟國家大事聯繫在一起的。如果它跟火鍋聯繫在一起，那會是個什麼光景呢？
中國人喜歡吃火鍋，火鍋的歷史並不比“周召共和”短多少。這種融匯多種食材之美味，並能夠把食物的滋味發揮到淋漓盡致的方式堪稱食物界的魔法師。
江蘇盱眙江都王劉非墓出土分格鼎（圖片 | 艾維商機網）
楊柳青年畫《撫嬰圖》（圖片 | 《中國木版年畫集成》青島出版社）
火鍋既可以增進家人、朋友間熱乎乎的友誼，自由度還特別高，因此成為了聚餐界的大明星。
現在如果想在家裡吃火鍋還要進行復雜的準備和收尾工作，從前想在家籌備一頓豐盛的火鍋更不是件容易事了，簡單的方法自然是去火鍋店。但去火鍋店是筆不小的開支，不是所有人都能承受得了，而且有時候一個人吃頓火鍋也確實不值當。怎麼辦呢？中國人總是有辦法的，共和鍋就這麼誕生了。這是一種又便宜又熱乎還兼具社交功能的飲食方式。
這種火鍋許多地方都有，我們說的這種共和鍋，在老北京著實風行過一陣子，有的開在“商務區”，也有一部分開在天橋。
伯陽 老北京風情畫《涮肉》（圖片 | 中華古玩網）
老北京人吃涮肉一般要在中秋以後，這時候天冷了下來，口外的羊抓上了膘，逐漸肥美起來，吃這種羊才算“不糟踐東西”。這時候飯館就會戳出“新添共和鍋”的牌子來。
火鍋取名“共和”第一是趕了民國的時髦，第二是確實很形象地描述出了買賣方式。
賣共和鍋的店裡準備若干大圓桌，上放一個巨大的火鍋，從火鍋到桌邊分成幾格。一人左右的坐格，根據桌子的大小一般是六到八格，對應的火鍋也分成六到八格，火鍋裡用鐵網隔開，防止自家的吃食“串門”到別人家去。
那時候跟如今一樣買鍋底另外算錢，但吃這種共和鍋卻不用掏鍋底錢，首先就省了一筆。共和鍋跟一般火鍋預備的東西差不多：各種分部位的羊肉、下水、蔬菜、綠豆雜麵條等等，客人們個人買個人的吃食。你買二斤涮羊肉，我買二斤白菜、茼蒿，各吃各的互不干擾，誰也別看不起誰。
火鍋菜品（圖片 | Pixabay）
分格火鍋（圖片 | 搜狐@逍遙小團團）
比較高檔的共和鍋會給每人配發一長一短兩雙筷子和一把漏勺，一雙公共筷，一雙入口用，漏勺用來撈菜品，乾淨衛生。吃這種高檔共和鍋的一般都是在銀行、百貨、機關等地方上班的人，幾乎都是男士，女士當時是不作興出現在這種場合的。
而在天橋吃共和鍋又是另外一番光景了。
天橋是老北京人消閒取樂的場所，也是久住在城市裡的人們和江湖靠的最近的地方，這裡魚龍混雜，天橋提供了最大的包容性。過去講究的人家，孩子去天橋這種地方逛可以，吃是絕對不許的。
因為天橋的小吃精者少，粗者多，選料嚴格者少，濫竽充數者多，有時造假的手法簡直匪夷所思，所佔的不過就是一個便宜。也就是因為便宜，才吸引了在天橋流汗出力的販夫走卒和逛市場的平民百姓。
吃路邊攤的人們（圖片 | 百度·愛歷史）
在天橋吃共和鍋的人裡，能買二斤涮羊肉痛痛快快吃一頓的終究是少數，多數人是看中了鍋裡的肉湯，買點兒白菜涮進去就著肉味兒湊合一頓，甚至聽說還有嗦囉完肉湯擱進去接著涮的，這可就有點一言難盡了。
吃共和鍋的精髓不光在於寒冷的天氣裡得到熱湯水和卡路里的溫暖，更在於萍水相逢的客人吃著火鍋喝著燒刀子很快就成為了好朋友。
中產階級人士可能說說今天的金融、報紙上載的時事新聞，輕聲細語，斯斯文文；趕著聽天橋評書、大鼓、京評戲的人們互相交流交流心得，也許說得對路，也許打起來，不過那都不重要；剛乾完活兒的苦力講講今天遇到的惡客，棒子麵兒又漲錢了，雖然對生活沒多大幫助，卻多少能痛快痛快。男人們的心事有時候不能對家裡人講，倒是可以對陌生人講講。
《駱駝祥子》中吃火鍋的車伕們（圖片 | 影視截圖）
那些話題有天文地理、市井奇聞，也有生活當中的樂子和苦悶，也許常來成了朋友，也許往後再不相見，沒人在意真真假假，火鍋店不過是一個小小的驛站，供人生大戲臺裡的人們打打尖再往前走。天寒地凍能怎麼樣？至少火鍋店是溫暖的。
這也就是共和鍋涮出的滋味。
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