江南古城蘇州，是最具特色的城市之一，特別是古城區域內，幾乎沒有高樓大廈，保留著古色古香的樣貌，吸引許多遊客。除了園林以外，蘇州許多古街也很值得遊覽。
古城裡最知名的商業街，其中有一條叫做山塘街，遊人如織。山塘街很有歷史，始建於唐朝。唐寶曆元年，白居易任蘇州刺史，對城外西北的河道進行疏浚。
這條河，就是山塘河，從蘇州閶門直達虎丘，長約七里，也叫七里山塘。疏浚山塘河挖出的淤泥，就在河邊堆積成了一條路，也就是現在的山塘街了。山塘街與山塘河相伴而行，已有千餘年。
閶門是蘇州的鬧市區，被曹雪芹在《紅樓夢》中稱為“紅塵中一二等富貴風流之地”，而虎丘自古就是蘇州的旅遊勝地，連接這兩處的山塘街，漸漸地發展成了商業街。
現在的山塘街，還保留著不少明清時期風貌的古建築，沿街商鋪一家挨著一家，成了外地遊客到蘇州必去的地方。在山塘街還可以坐船遊覽，夜景更美。
山塘街上河道多，橋多的特徵充分體現了蘇州這個水城的街巷特點。山塘河的東段民居大多都是臨水構築，水榭和水閣都是由木樁支撐著的。河的西段水面則疏朗寬闊，兩岸種植花木綠樹。
古代的文人墨客，乃至帝王國君都鍾愛山塘街，江南才子唐伯虎曾流連於山塘街，喜歡江南的康熙和乾隆兩位皇帝也對山塘街和山塘河讚不絕口。
清朝乾隆年間，畫家徐揚創作的《姑蘇繁華圖卷》，畫了當時蘇州的一村、一鎮、一城、一街，其中一街畫的就是山塘街，這條街足以代表蘇州城的繁華景象。
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