东晋孝武帝太元三年（公元378年），前秦皇帝苻坚发兵攻打彭城。苻坚发动彭城之战是为了在开启全面灭晋战争前，夺取淮南这个战略要地。

苻坚为了拿下淮南，动员了至少十几万的大军，以兖州刺史彭超、后将军俱难分别率领，其中彭超为这一场战争的总指挥。

《资治通鉴·晋纪二十六》

秦兗州刺史彭超请攻沛郡太守逯于彭城。

后将军俱难、右禁将军毛盛、洛州刺史邵保帅步骑七万寇淮阳、盱眙。

这一场战争的前期，东晋可谓是屡战屡败，甚至被彭超等人打到了三阿，距离扬州治所广陵不过百里，广陵也是建康长江北岸的最后防线。在这危急时刻，谢安的侄子谢玄站了出来，率领自己的军队解救了三阿，打退了俱难与彭超。

谢玄对于打退前秦军队并不感到满足，而是希望消灭其主力，于是他紧追不舍，最后“难、超北走，仅以身免”，谢玄将前秦的军队彻底击溃，仅仅两位主帅逃亡。

谢玄率领的士兵便是东晋有名的北府兵，而与前秦的彭城之战便是北府兵的首次亮相，可谓是一战成名。

这只军队之所以被称为“北府兵”有两个原因，一是谢玄当时为南兖州刺史，而南兖州可以看做东晋的北府。另一个便是南兖州的治所是京口，北府兵的主要成员均来自京口以及附近的徐、兖等地，这些地方均处于东晋北方。

《资治通鉴·晋纪二十》

玄募骁勇之士，得彭城刘牢之等数人。以牢之为参军，常领精锐为前锋，战无不捷。时号“北府兵”，敌人畏之。

北府兵彻底扬名天下的便是5年后的淝水之战。公元383年，苻坚率大军与谢玄对峙于淝水，前秦军队数量号称百万，但当时前秦军队分了好几路攻打东晋（大军总数也许有百万，但其中至少有一般的后勤，否则谁来运输粮草？），因此苻坚在淝水的士兵最多也就8万到10万的数量。

注：战后慕容垂仍然有3万人马，苻坚最初率领的士兵起码也得比他多吧。苻融是淮南战场的主力，士兵数量肯定也比慕容垂多，因此十万数量的士兵还是有的。史书中记载的苻融兵马是三十万。

面对如此庞大的大军，谢玄却并不害怕，最后趁着苻坚向后退兵的时候，“以精锐八千涉渡肥水”率先发起进攻，击败了苻坚，彻底将北府军的大名传播天下。

如此厉害的北府兵是如何诞生的？谢玄为何会想起了组建北府兵？那就得从桓温后期说起了。

一、桓温掌权之时，谢安的崛起之路。

在东晋，每个世家都会有一人或者数人进入仕途，因为世家只有持续掌权才能保证家族的繁荣与昌盛。

在谢安出山前，谢万是谢氏在朝堂上的利益代表人。不过谢万在跟随桓温北伐的时候，因罪被贬为庶人，为了家族的利益，四十多岁的谢安不得不出仕。晋穆帝生平四年（360年），谢安到桓温军府中当了司马，再次踏入东晋朝堂。当时的桓温的势力正值巅峰，其废晋帝司马奕为海西公，另立简文帝司马昱。能随意废立皇帝，足以说明桓温的权势了。

桓温对东晋内部挡路的世家一向是狠心镇压，尤其面对曾经掌权的庾氏，桓温更是狠下辣手。他先后诛杀了庾希、庾邈、庾倩、庾柔等庾氏的主要力量，可以说庾氏被桓温灭门。

桓温如此威势靠的什么？还不是手里的军权。谢安这时候无权无势，也不得不小心侍奉桓温。

《晋书·桓温传》称：

侍中谢安见而遥拜，温惊曰：“安石，卿何事乃尔！”安曰：“未有君拜于前，臣揖于后。”

《晋书》的记述太过生硬，貌似谢安为了讽刺桓温废立晋帝一样，否则不会用“惊”字来形容桓温的表现，惊可以是惊讶，也可以是震惊。不过在《世说新语》中，却将谢安的小心谨慎以及桓温对谢安的不同态度表现了出来：

桓公即废海西，立简文，侍中谢安见桓公拜。桓惊笑曰：“安石，卿何事至尔?”谢曰：“未有君拜于前，臣立于后。”

一个笑字，便抵消了《晋书》中的“惊”字，消除了桓温与谢安之间那种剑拔弩张的气氛，写出了桓温与谢安之间的和谐关系。正是由于谢安的“小心侍奉”，让桓温将其当成了自己人，才有了谢安的一步步上升。因此在简文帝病重期间，桓温将谢安放入了辅政名单。

《晋书·谢安传》简文帝疾笃，温上疏荐安宜受顾命。

谢安短短数年时间，便从桓温的司马，上升到侍中、吏部尚书、中护军，最后又成为新帝的顾命大臣，这不的不说谢安的手段高明。

二、桓温死后，桓冲与谢安之间的默契。

桓温死后，桓氏便发生了内乱。桓温将自己的权力交给了弟弟桓冲，而不是世子桓熙。桓温诺大的权力谁甘愿放弃？于是桓熙便想夺取桓冲的权力，最后桓熙等人反而被桓冲给流放了。

《资治通鉴·晋纪二十五》

温以世子熙才弱，使冲领其众。于是桓秘与熙弟济谋共杀冲，冲密知之，不敢入。俄顷，温薨，冲先遣力士拘录熙、济而后临丧。秘遂被废弃，熙、济俱徙长沙。

桓温虽死，但桓氏的权力仍然极大，尤其在长江上游的江州、中游的荆州，更是桓氏势力传统地区。当初桓温为了“篡权”做准备，将自己镇守的位置向建康迁移，好随时接收东晋权力中枢的消息，而荆州权力便交给了自己的弟弟桓豁。

《晋书·桓豁传》温既内镇，以豁监荆扬雍州军事、领护南蛮校尉、荆州刺史、假节，将军如故。

注：桓豁是“监”荆扬雍州军事，比都督荆扬雍州军事要低，权力仍在桓温手里。

谢安如何执掌东晋政权的？除了我们上面说的桓温的举荐，便是史书上记载的“谢安以时望辅政，为群情所归”（《晋书·桓冲传》）。所谓的“群情所归”指的便是东晋其他世家站到了谢安身后，让谢安与桓氏打擂台。

面对强势的桓氏，谢安一方面安抚拉拢桓氏，表示自己对桓氏地位的肯定；另一方面又小心试探桓氏，看看桓氏是否有更进一步的打算。

谢安的安抚，便是认可了桓氏对荆州的“所有权”。桓温去世后不久，桓豁便被任命为征西将军、都督荆州诸州军事，这便是东晋朝堂（谢安等世家）对桓氏继续执掌荆州权力的认可。

《晋书·桓豁传》温薨，迁征西将军，进督交广并前五州军事。

《资治通鉴·晋纪二十五》加右将军、荆州刺史桓豁征西将军，督荆、杨、雍、交、广五州诸军事。

谢安虽然承认了桓氏对荆州的所有权，但对桓氏仍抱有警惕心，谁知道他们之中会不会出现一个新的桓温。因此他必须遏制桓氏在东晋中枢的权力扩张。

当年的庾翼、庾冰兄弟便是一人执掌荆州地方势力，一人在建康掌控中枢大权，若不是庾翼、庾冰死得早，说不定就出现了“庾温”。桓冲、桓豁便借鉴了庾氏兄弟的做法。桓豁占据荆州这个险要之地，桓冲则接近建康权力中枢。谢安必须得限制桓冲在朝堂的影响力，但光靠他一人却办不到，因此他便褚太后再次临朝辅政，以此来牵制桓冲。

《晋书王彪之传》

时桓冲及安夹辅朝政，安以新丧元辅，主上未能亲览万机，太皇太后宜临朝……时安不欲委任桓冲，故使太后临朝决政，献替专在乎自己。

谢安的做法并非为了专权，因为他是靠着世家支持上台的，手里没有兵权，远远达不到庾亮、桓温那样的高度。他只能借助褚太后的名义，来压一压桓冲。

好在桓冲不同于他的哥哥桓温，这是一个以大局为重的人。他只想保住桓氏荆州的势力就好，至于其他的完全可以让出来。当初桓冲初掌桓氏大权的时候，不少人都劝说桓冲，希望他能消灭谢安、王彪之等辅政人员，让桓氏独霸朝堂，但被桓冲拒绝了。

《资治通鉴·晋纪二十五》

冲既代温居任，尽忠王室，或劝冲诛除时望，专执时权，冲不从。

桓冲在东晋中枢三年，发现谢安确实没有剪除桓氏势力的打算，将扬州刺史的位置让给了谢安，自己则出镇徐州。桓冲这是用行动表示，自此之后我桓氏只要荆州，扬州的势力就交给你了。

《晋书·桓冲传》宁康三年，（桓冲）乃解扬州，自求外出。

注：东晋朝都建康算是属于扬州势力范围内，在东晋拿下扬州刺史便是表明自己在建康有着绝对的权力。

面对桓冲的“善意举动”，谢安自会投桃报李。在第二年，桓豁便被任命为征西大将军，一个“大”字之差，表明桓豁有了在荆州招揽人才的权力。

注：大将军有开府的权力，府里的人员任命全是桓豁一人说了算，这就相当于另立了一个小朝廷。

谢安拿下扬州后，便希望谢氏能掌有一定战力的军队。陈郡谢氏虽然由儒学转向清谈玄学，但其势力的崛起靠的是军功。谢尚、谢奕、谢万都是以军功起家，因此谢安也知道只有军事实力才是根本。

在桓氏让出扬州淮南地区后，谢安便着手将自己的侄子谢玄安排到兖州刺史的位子上，让其就地募兵，以保障东晋淮南地区的安全。这才有了“北府兵”的诞生。

正是谢安与桓冲的默契，才各自暗许对方势力的发展。若是桓温掌权，他绝不会允许谢氏拥有反对自己的力量。

结语

最初的北府兵虽然在名义上属于东晋朝廷，但其实算是谢氏的私兵。不过随着谢安、谢玄的先后去世，谢氏遭到司马道子的打压，因此北府兵脱离了谢氏的掌控，成为其首领刘牢之的个人武装。

谢安组建北府兵有两个目的，一是用来对抗前秦，二是巩固谢氏的权势。谁会想到东晋最后却是被这只军队埋葬，而谢氏也因这只军队陷入风波中，这就是后话了。

不过也正是谢安、桓冲二人的识大体，东晋才有了自建立后最平稳、最强盛的十年（373年桓温去世，383年的淝水之战），也正是二人的努力，面对前秦的全面战争，东晋才有了抵抗的能力。

东晋实力的快速发展被北方的敌人前秦看在眼里。尚书左仆射权翼曾劝阻苻坚，不要发动灭晋战争，因为他认为东晋“君臣辑睦，内外同心”，这时候正是东晋最强盛的时期，可惜苻坚没有听从，而淝水之战的结局也证明了谢安、桓冲的努力。