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序幕

1944年6月，太平洋上的塞班岛，这是日本的所谓“绝对国防圈”的边缘，从这里B-29重型轰炸机可以直飞日本本土进行轰炸，不容有失。此时附近的海面上，美国和日本集结了人类历史上最大规模的航空母舰特混舰队，15艘对9艘，900架飞机对500架飞机，双方即将展开一场空前绝后的对决。

日方指挥官是号称海军最杰出的将领小泽治三郎，他睿智地采用了一种“穿梭轰炸”战术：依赖日本舰载机的超长航程，在美军航母的攻击范围之外，提前发起攻击，攻击完后在日本控制的塞班岛上降落，重新加油装弹后返回航母，同时给美舰队再来一次打击。

一切都如小泽的安排。他首先放出了第一攻击波，300多架日本飞机——包括最新锐的“慧星”和“天山”式轰炸机——气势汹汹直奔美军，殊不知美舰队的先进雷达早早就发现了他们，15艘航母上大批新锐战机腾空而起严阵以待，这就是本文的主角——F6F“地狱猫”式战斗机！

起源

“地狱猫”和前文介绍的F4F“野猫”一样，也是格鲁曼公司的产品。Hellcat之前在国内被译成“女巫”“女巫”“恶妇”，但这显然不符合格鲁曼“超级铲屎官”（这里向未看过前文的读者稍解释一下：格鲁曼的战斗机习惯以猫科动物命名，一直到现代著名的F-14“雄猫”战斗机）的身份。“地狱猫”诞生较晚，是专门针对日本战斗机设计的，特别是要对抗战争初期大杀四方的日本“零”式战斗机。

中途岛之战美军有个意外的收获：山本五十六愚蠢地分兵阿留申群岛，意外送给了美军一架完整的“零”式战斗机。美国海空军都紧盯着这架“零”式的试飞报告，相关数据一出来立刻应用到新飞机的研发中。海军当时正在试飞“地狱猫”的2架原型机，其中1架装的还是莱特2600（排气量）发动机，数据对比发现仍然不能对“零式”形成优势，海军当即决定选择另1架原型机，它装了“二战最好的星型发动机”——R-2800“双黄蜂”，最大2000马力，让“地狱猫”的速度比“零”式快了50公里每小时，爬升率也胜出。

除此之外，格鲁曼的工程师还给“地狱猫”装了一副超大的机翼，面积达到31平方米，比二战最重的单发战斗机P-47“雷电”（27平方米翼面积）还要大！这样“地狱猫”的翼载荷（翼面积和重量的比值）极小，转弯盘旋能力总算能和“零”式拼一下了（还是略微逊色）。“地狱猫”的低速起降性能也因此非常优秀，比更早试飞投产的另一种海军主力战斗机F4U“海盗”更早获得了航空母舰上操作的资格。

其它方面“地狱猫”传承了前辈“野猫”的优点：向后折叠的机翼、粗壮结实的机身、完善的装甲、密封油箱，机枪还增加了两挺。不过个头倒是比“野猫”大了足足一圈！成为二战中第二重的单发战斗机。这样“地狱猫”的研发进度非常快，43年就大批装备了海军。当年年底就经历了第1场硬仗：1队崭新的“地狱猫”和约50架“零”式大战一场，一举干掉了其中28架，自身仅损失3架。1名飞行员甚至用副油箱砸掉了1架“零”式！

大战

塞班附近的马里亚纳海上空，面对300多架气势汹汹的日本飞机，“地狱猫”迎来了真正的挑战——保卫身后庞大的美国舰队！大队长麦坎贝尔的“地狱猫”冲进日本机群一口气干掉了4架轰炸机，然后赶紧回舰队补弹再次起飞，前后飞了三趟，当天结束时他的战绩是骇人的10.5架（0.5架不是把对手打个半死，而是和同伴分享共同击落1架的战绩）

！象这样的“单日王牌（1天之内获得5架战绩）”当天还有不少！弗雷西尓中尉秉承老兵们“螺旋桨砍到日本人的屁股再开火”的原则，在60米的超近距离上开火，一次战斗就打爆了5架日机，仅用了360发子弹！

在训练充分的美军飞行员手里，“地狱猫”爆发出惊人的威力，被击落的日机尾烟在空中拉出密集的云线！一位美军飞行员在电台里兴奋地大喊：“

这真象是早年乡下的火鸡射击比赛（一种美国乡村的射击比赛，奖品是火鸡）呀！”有个小插曲：从珊瑚海海战开始，美军航母形成了个传统——将飞行员们的空中通话用舰上的广播直接播出来，紧张战斗中年轻人的满口脏话对整个舰队的士气有莫大的鼓舞！“猎火鸡”这句话响彻了整个舰队！

当夜幕降临的时候，日本指挥官小泽治三郎在临时旗舰“羽黑”号（真正的旗舰“大凤”号航母已经被美国潜艇下了黑手）巡洋舰上等待返航的日机。出发时遮天蔽日的大机群，竟然只是回来了零零星星的几分之一，多数都成了“地狱猫”的枪下游魂。而且美军还提前炸毁了塞班岛上的机场，令小泽“穿梭轰炸”的如意算盘彻底落空——重伤的日机好不容易逃到岛上，迎接他们的不是笔直平整的跑道，而是满地弹坑。

大胜

这场一边倒的大战以日本人损失315架飞机而告终，而美军在空战中的只损失了23架，另有6架非战斗（故障）损失，4艘军舰轻微伤。更大的损失倒是来自反击：美军直到下午3点40分才找到日本舰队，距离又在美国飞机的极限！美国急匆匆放出攻击机群，在“地狱猫”掩护下追击日本舰队。但夜色来得太快，日舰距离太远，只来得及炸沉日本1艘小航母，重伤1艘大型航母。

而当“地狱猫”护卫着攻击机群返回舰队时，已经是晚上8点40分，机群已经都没有燃油了，而美国舰队战时夜间是要实施严格灯火管制的，以防止潜艇偷袭（日本此战损失的2艘大型航母都是美国潜艇的功劳，包括前面提到的旗舰“大凤”）！豪迈爽快的舰队指挥官内心剧烈交战了一会儿，果断做出了决定：“开灯！”

刹那间庞大舰队的每一艘战舰都打开了所有的灯光！海上顿时亮如白昼，“那情形就像是西方的圣诞节、犹太人的逾越节、中国人的春节全都凑到一起了！”一位美国军官事后回忆。空中的机群争先恐后的降落，有些实在坚持不住就迫降在军舰旁边的海里，飞行员在救生阀里等待救援……闹哄哄的场面结束后，美军损失了80架飞机，竟然比空战中的损失多得多！

“地狱猫”在这场大战中消灭了日本用2年时间积累起来的海航力量，让日本航母彻底成了没用的空船。战争初期威风八面的日本联合舰队机动部队再也无力组织像样的战斗，以致于在下一场海战中，只能被当成诱饵来用了！

结局

整个二战中，“地狱猫”总共击落了近5200架敌机，自身损失是270架，对宿敌“零”式交换比达到惊人的1：13！培育了300多位王牌飞行员，占海军和海军陆战队击落数的80%以上。产量超过12000架，是绝对主力，为二战胜利贡献巨大。

不过，自从日本发起“神风”攻击之后，这种“一机换一舰”的人肉制导导弹，机动飞行能力很多现代导弹都难以比拟。这时“地狱猫”的体重就成了问题：爬升率不及另一款主力F4U“海盗”，对于紧急情况下起飞爬升到指定高度这样的任务有些力不从心。哈尔西将军从台湾战役开始要求主力航母换上“海盗”，用于编织针对“神风”机的防空网。

二战结束以后，“地狱猫”很快就被格鲁曼的另一只“格鲁曼猫”——更先进的F8F“熊猫”替代了。而它的同伴和竞争对手“海盗”，一直到朝鲜战争还在承担对地攻击的任务。

历史小挖客说：“地狱猫”无疑是一种优秀的战斗机，为二战胜利打垮日本立下不朽的功勋。但是，由于在研发时针对性太强，略微缺乏一些前瞻性。它就是为战胜“零”式而生，要全方位压倒“零”式，也确实特别尽职地做到了这一点。但是当战斗场景发生变化以后，“地狱猫”显得有些力不从心，加上“地狱猫”上还残留了很多更早期的“野猫”的痕迹，所以战术技术一旦变化，“地狱猫”就迅速过时了。而反观“海盗”，更适应新的战术发展，对地攻击等多功能能力更强，于是一直用到朝鲜战争，甚至一直到南美“足球战争”还活跃在一线。和平年代的新战机发展，不宜太强调针对性，象“海盗”的发展路线还是更合适更有远见。

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