在缺鐵性貧血的營養治療中，按照治療效果排序，口服鐵劑優於鐵強化食品，優於飲食治療。缺鐵膳食中鐵的吸收利用率因食物種類不同有很大差別。
動物性食物所含的鐵為血紅素鐵，吸收率高，大約可被吸收20%~30%，且不受膳食因素影響。植物性食物所含的鐵為非血紅素鐵，吸收率多在5%以下，而且膳食中存在的植酸、草酸、磷酸、鞣酸等均可與鐵形成難溶性的鐵鹽，而降低鐵的吸收率。所以，為了治療缺鐵性貧血，每天必須保證一定量動物性食物的攝入。一般來說，肉的顏色越紅，代表其中的血紅素鐵就越多，補鐵效果越好。淡紅色的豬肉不及深紅色的牛羊肉含鐵高。而顏色較淺，鑲嵌白色條紋的肥牛肥羊，不如紅色的瘦肉含鐵多。其他含鐵豐富食物如黑木耳、海帶、紫菜、香菇、口蘑、大豆、芝麻醬等也可以多攝入。此外，烹調時使用鐵鍋也可以增加鐵的攝入量。
補鐵的食物是動物肝臟和動物血，但是其安全性一直被人詬病，很多人即使知道其補鐵作用好也不願意吃。
對於沒有缺鐵性貧血的人，不吃動物肝臟和動物血當然是一種避免其危害的選擇。但是，對於已經出現缺鐵性貧血的患者，如果不能通過口服鐵劑治療或吃鐵強化食物來補鐵，則通過吃動物肝臟和動物血方式來增加鐵攝入量。因為這時候，缺鐵性貧血對身體造成的危害要遠大於動物肝臟和動物血中可能存在的食品安全危害，這是兩害相權取其輕。其實，在選購動物肝臟和動物血的時候，注意一下技巧，可以把危害可能降到更低，比如一定要在大超市裡購買大企業、知名企業、有信譽企業的產品，不要隨便購買菜市場、路邊攤的來路不明的產品。儘量購買有完整包裝的，而不是散裝的產品。
飲食治療——採用多種辦法提高膳食中鐵的吸收率
肉類，禽類，魚類中含有“肉類因子”，可促進膳食中非血紅素鐵的吸收和利用。多吃富含維生素C的各種新鮮蔬菜水果，也可以促進鐵的吸收。不要喝濃茶和濃咖啡，因為濃茶和濃咖啡中含較多的鞣酸和酚類化合物，會抑制膳食中非血紅素鐵的吸收。
菠菜補鐵
吃菠菜可以補鐵的說法廣為流傳，但是從菠菜中鐵的含量來看，菠菜裡的鐵含量(2.9mg/100g)甚至還不如其他個別的蔬菜，如薺菜(5.4mg/100g)和莧菜(5.4mg/100g)。菠菜中的鐵屬於非血紅素鐵，吸收率很低，而且菠菜還含大量的草酸，草酸也抑制鐵吸收，導致菠菜中鐵的吸收率只有1.3%左右，所以吃菠菜是不能補鐵的。雖然菠菜焯水之後，草酸含量會有所降低(鐵的含量也同時降低)，但其草酸含量仍然較多。菠菜中的草酸不但干擾菠菜中鐵的吸收，甚至還會干擾其他同時攝入的食物中非血紅素鐵的吸收。所以，包括菠菜在內的各種綠色葉菜都不是鐵的良好來源。
紅棗補血
很多人認為紅棗是“補血”的，但實際上，鮮紅棗和乾紅棗的含鐵量都不高，分別是1.3mg/100g和2.3mg/100g，對增加鐵攝入量沒有什麼幫助。中醫認為紅棗可以補血，並不是指吃紅棗可以改善貧血，而是指調節人體氣血，這是另外一個概念。鮮紅棗內維生素C含量很高，對鐵吸收有幫助，在吃其他鐵含量高的食物時可以適當吃一點，但也不要吃得過多。
紅糖補血
紅糖的鐵含量並不高，僅有2.2mg/100g，而且也是吸收率不高的非血紅素鐵。吃100g紅糖，只能獲得2.2mg鐵，但同時攝入了大量的能量(389千卡)，而其他的營養素包括氨基酸、維生素、礦物質都很少。如果紅糖只是代替白糖少量用一些，其增加的鐵攝入量微乎其微，補血作用也就可以忽略不記了。
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