在秘魯，考古學家發現了一種“微笑蟾蜍”浮雕，它有什麼獨特的含義呢？
“微笑蟾蜍”位於秘魯的利馬古城（Vichama）內，考古人員在清理一面帶有浮雕的牆壁時發現了它。蟾蜍面部向前，兩隻高度擬人化的手伸向面部下方，兩手之間有一張哭喪著的人臉，蟾蜍和人臉一上一下，表情一喜一悲形成強烈的對比。
在這面牆壁的正後方，還有一面帶有浮雕裝飾的牆壁：四個人頭被兩條蛇環繞，蛇頭在畫面中間位置相遇，蛇頭正下方，有一個代表著農作物種子的人臉圖案，它看起來正在“哈哈”大笑。考古人員推測，兩面牆上的圖案有著某種聯繫。
利馬古城是秘魯史前文明——卡拉爾文明的中心，該文明起源於公元前2600年，最初的發源地在利馬北200多公里處的卡拉爾。
公元前1800年，卡拉爾遭遇持續的乾旱，卡拉爾人不得不放棄了卡拉爾城，開始尋找新的定居地，於是瓦拉河（Huara）附近的利馬成了他們的選擇，利馬也逐漸成為卡拉爾文明最大和最重要的聚居地，直到公元前1500年左右被廢棄。
卡拉爾考古區（ZAC）主任露絲·沙迪·索利斯（Ruth Shady Solís）表示，蛇和蟾蜍在卡拉爾文明中都是水的象徵，浮雕所呈現的畫面中，蟾蜍下的人臉代表著人們正在等待降雨緩解乾旱、延續生命。
然而，從表情上判斷，蟾蜍可能確實帶來了降水，但降水量並沒有達到人們的預期。另一種說法認為，人的表情之所以不悅，可能因為他被當做了祭品，獻給了蟾蜍，所以蟾蜍在微笑，而人哭喪著臉。
在靠天吃飯的史前時期，人們寄希望於超自然力，尤其是在乾旱的季節，更是希望蟾蜍能通過降雨幫助人們度過難關。
對浮雕的細緻觀察，考古人員還發現了一個有趣的細節，蟾蜍的眼睛正看向東方，位於它下方的人則是“睜一隻眼閉一隻眼”，睜開的那隻眼睛和蟾蜍看往同一個方向。被蛇環繞的所有人都雙目緊閉。這種特殊的安排明顯是有意為之，目前推測他們可能正望著東邊的安第斯山脈，那裡也正是淡水的來源。
整個利馬古城的發掘已經持續了12年，一共發現了22座建築群，在這些建築中，祈雨和饑荒主題的牆面裝飾極多，人、蛇、蟾蜍是最常見的元素，有的畫面中還描繪了“肚子空空”的人物形象，象徵因乾旱食物匱乏餓死的人。
與其說這些圖案是一種裝飾，不如說它們就是數千年前人們的生活，那時的人們把一切自然現象都歸結於神靈的作用，相信萬物有靈，並通過最虔誠的敬畏與崇拜，獲取生存的希望。
在我國新石器時代的陶器上，也常能見到蟾蜍紋圖案，由於蟾蜍具有強大的繁殖力，蟾蜍紋被認為是遠古先民們生殖崇拜的體現。後來，蟾蜍從祈求生息繁衍，衍生出長生不老的文化內涵，從宋代至今又成了富貴招財的象徵。
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