我国有四大书院，一般是指河南省商丘市的应天书院、河南省郑州市嵩山的嵩阳书院、江西省九江市庐山的白鹿洞书院，以及湖南省长沙市的岳麓书院。
岳麓书院大门上有一副对联“惟楚有材，于斯为盛”，称赞岳麓书院英才齐聚。不过这副对联却引起争议，争议的焦点是上联“惟楚有材”的这个楚，指的是湖南省还是湖北省？
湖南省位于长江和洞庭湖以南，面积约21万平方公里，省会长沙。湖南省北以长江为界接湖北省，东以九岭山、罗霄岭与江西省为界，南以南岭隔广东省、广西，西以武陵山等山与贵州省接壤，西北接重庆市。湖北省位于长江中游，洞庭湖以北，面积约19万平方公里，省会武汉。湖北省北与河南省为界，东接安徽省，东南以幕阜山为界与江西省为邻，正南是湖南省，西接重庆市，西北接陕西省。万里长江贯穿湖北省中南部，长江最大的支流汉水也在武汉汇入长江。
湖北省和湖南省都可以简称“楚”，可他们都没有以“楚”为简称。湖北省简称鄂，因武汉市曾称鄂州数百年。湖南省简称湘，因湘江而得名。
认为“惟楚有材”的“楚”是指湖南的人非常多，其理由是：
1、五代十国时，木匠马殷在以湖南为中心建立了楚国，国都在长沙。从马楚之后，楚主要指的是湖南。
2、自唐宋后，湖南名人辈出，灿若星河。
3、我国四大书院，岳麓书院就占其一。即使河南的嵩阳书院入选有一定争议，有人认为石鼓书院应该入选。但是石鼓书院也位于湖南，在今衡阳市石鼓山。
4、近几百年来，湖南人才呈井喷之势，与湖南较高的教育水平有关系。比如曾国藩就重视教育，平定太平天国后，大批受到曾国藩影响的湘军人才，带着财富回到故乡。他们除了置地造屋外，把大量财物投入到了教育领域。有人这么说过：湖南的教育水平曾领先国内其它地区一百年。
5、“惟楚有材，于此为盛”这副对联就挂在岳麓书院，“楚”自然指的就是湖南。
不过，支持“惟楚有材”的“楚”实指湖北的人同样不少，其理由是：
1、这副对联作于清嘉庆年间，名士袁名曜任岳麓书院山长时所出的上联，由明经（贡生）张中阶所对的下联。上联的“惟楚有材”出处是《左传-襄公二十六年》，原文是“晋卿不如楚，其大夫则贤，皆卿材也。如杞梓、皮革，自楚往也。虽楚有材，晋实用之”。这里指的是古代楚国多出人才。在春秋战国时，楚国统治区的核心部分主要在湖北省，国都郢就是现在的荆州市区附近。这些人认为这副对联讲的是“楚国有材”，而当时的楚国疆域中，湖南的发展还没有后来那么迅速。结合当时的历史背景，“楚有材”实际上是“鄂（湖北）有材”。
2、明朝开国皇帝朱元璋曾封自己的第六子朱桢为楚王，封国在现在的湖北省武汉市武昌区，这说明明朝认为湖北地区才是楚国。
3、湖北同样名人辈出，而袁名曜与张中阶对这副对联时，湖南的人才井喷还没有开始，袁名曜不可能写几十年后才出现的事情。
湖南说和湖北说各有自己的理由，谁也不能说服对方，其实这种争论并没有什么意义。袁名曜所说的楚，应该是包括湖北省、湖南省在内的“大楚”，是一个相对抽象的文化地域概念。
这副对联之所以引起历代文人的广泛争议，有很大一个原因就在于“惟楚有材”的“惟”字。很多人都以为“惟”字是唯一的意思，具有排他性。实际上，“唯”字更具排他性，比如唯我独尊或唯我什么什么，而“惟”字只是一个语气助词。古代文献中经常出现“洪惟”，这个“洪惟”就是语气助词，如洪惟我喜羊羊皇帝、光头强大王如何如何。由此可知，“惟楚有材”的意思就是“楚有材”。没有了“惟”字给人带来的误解，这桩公案就没那么复杂了。
可以说，湖北和湖南都是楚国的重要组成部分。只不过湖北省在春秋战国、两汉时期发展要略快于湖南省，但之后湖南省迎头赶上，与湖北省一道成为楚文化圈的核心。明朝时，朝廷设湖广行省，包括现在的湖北省和湖南省，鄂湘实为一家，可统称为楚。
清圣祖康熙三年（公元1664年），清廷拆分了湖广行省，设湖南省与湖北省。湖北省与湖南省之后虽然分了家，但亲近关系天然存在，更何况两地文化同源。“惟楚有材”的楚，如果理解为包括湖北、湖在内的大“楚”文化的地域，似乎更合情理。
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