提起安徽淮南，許多人會立刻想到淮南的“一黑一白”兩大地方特產，“一黑”值得是淮南的煤，淮南的煤炭資源極其豐富，2017年據不完全統計，淮南的煤炭開採量佔整個安徽省的70%，佔全華東地區的32%，這是一個很驚人的數字！而“一白”指的就是淮南的另一大特產了--八公山豆腐，關於八公山豆腐也在前面的文章詳細敘述了，這裡也不做過多講解了，今天我們要說的就是淮南的另一特產，也可以說是淮南的第三特產，它就是在淮南大街小巷隨處都可以見到門店，是淮南人最喜受的美食，也是淮南人早餐最受歡迎的美食——淮南牛肉湯。
在前不久央視新聞中，淮南的一對夫婦在北京開設的一家牛肉湯店更是入鏡，一夜之間淮南牛肉湯又再次刷爆了社交網絡和我們的朋友圈。對於第一次來到淮南的人來說，剛出火車站就能夠看見淮南牛肉湯店，想要在淮南吃到一碗正宗的牛肉湯店也不難。雖然在淮南能夠看到不同的牛肉湯店，但是這些店每一家都有自己獨特的秘方，更有幾十年如一日的老字號店鋪。
說起淮南牛肉湯，它可以說是安徽沿淮地區的代表之一，也是家喻戶曉的早點名吃、具有鮮醇、清爽、濃香的特點。淮南牛肉湯的原料選擇十分講究，牛肉要取自江淮一帶的黃牛和牛骨頭，以此為原料熬湯。牛肉在煮之前必須浸泡，清洗乾淨，去除血汙，這樣方可下鍋熬製，除此之外，還需要選擇上好的滋補藥材，約有幾十種，藥材與滷料按照一定比例放入，經傳統技藝熬製終而成型。
在國內大多數地方的早餐都是以清淡為主，但是淮南牛肉湯卻是“油膩”的。淮南人喝牛肉湯很少會喝原味的牛頭湯，而是會選擇店家秘製的紅油。為了滿足愛吃辣的顧客，店家多是使用自制的新鮮牛油，配以淮椒炸制製成特色紅油，與淮南牛肉湯共食，不僅鮮香爽辣，還不會掩蓋淮南牛肉湯的原汁原味，可謂一絕，這也是淮南牛肉湯成為國內最油膩的早餐的原因。
從口感上來說，淮南牛肉湯分為兩種：鹹湯、甜湯。兩者的區別在於鹽的多寡。鹹湯多是配以蔥段、香菜以及粉絲和乾絲食用，入口則湯鮮味美，不上火，不黑湯；而甜湯則是指不加鹽或少鹽的牛肉湯，口感清爽，湯味醇厚。
關於淮南牛肉湯的起源歷史上有宋代趙匡胤和淮南王劉安兩種說法。一則是說在漢文帝十六年，劉安當時被策封淮南王。相傳淮南王於八公山沉迷煉製仙丹，因膳至已涼，難以下嚥而日漸消瘦，時王府御廚老劉頭見此憂慮，冥思苦想，遂率家丁殺牛取骨烹肉，選藥配滷熬製湯底，並取牛肉及配菜與湯汁共存。因油覆湯表，導致牛肉湯久熱不散，淮南王品嚐後讚不絕口，自此牛肉湯便成為劉府秘膳，後流入民間，代代相傳。
另一說法是說趙匡胤據兵攻打壽春，因屢攻不下，且外無救兵，內無糧草，以致被反困南塘。當地百姓遂將自家耕牛宰殺煮成大鍋湯，援助趙軍，而後官兵士氣大振，終破壽春城。由此，民間也稱牛肉湯為"救駕湯"。
雖然我們看到的淮南牛肉湯表面是“油膩”的，但是它的營養是豐富的，具有高營養、高熱能、低脂肪的特點。尤其是在寒冬的冬季食之還可禦寒，牛肉中富含多種肌氨酸與維生素，不僅可以增強免疫力，還可以促進人體蛋白質的新陳代謝；淮南牛肉湯湯味醇厚，鮮香爽辣，配以黃牛肉，粉絲，豆餅，千張，牛雜共同食用，直令人垂涎三尺，更是多次被央視新聞等各大主流媒體爭相報道。對於淮南人來說，淮南牛肉湯就像是一個城市經濟發展的象徵，尤其是80後更是相當的熟悉。從最初的2塊錢一碗料足肉多的牛肉湯，到現在最低六塊錢一碗的牛肉湯，隨著價格的增長，這座城市人民的生活水平也不斷的在提高。
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