作为传统的海军大国，英国在二战前依然热衷于制造战列舰，那时候的航空母舰还没有表现出多大的威胁，大部分都是一些军事理论专家在宣扬航母威胁论，传统的军事领导依然看重战列舰巨大舰炮的威慑力，“威尔士亲王”号就是在二战前建造，1941年初服役的新锐战列舰。
威尔士亲王号战列舰
“威尔士亲王”号属于乔治五世国王级战列舰第二艘成品，该级战列舰是二战英国最新式的战列舰。因为伦敦海军公约的限制，战舰的排水量和主炮口径受到控制。“威尔士亲王”号在1936年7月决定开工建造，原计划使用“英王爱德华八世”的名字，可是国王因为一些私人关系觉得这个名字可能不太顺，于是改为“威尔士亲王”号。
1937年开始正式开工，不久后二战爆发，德军甚至空袭了造船厂，皇家海军希望该舰能够尽快服役，好在未来的作战行动中发挥作用。1941年1月，该舰名义上正式服役，实际上只是完成了整体建造工作，许多的细节还有待完善。接下来的三个月里，水兵们与施工工人一起在舰上工作。
乔治五世国王级战列舰
“威尔士亲王”号排水量35490吨，满载排水量40580吨，长227.1米，宽31.3米，吃水8.53米。主武器为两座4联装14英寸火炮加一座双联装14英寸主炮，采用前二后一的炮塔布置方式，前方一座四联装炮塔加一座双联装炮塔，后方一座四联装炮塔。另有16门5.25英寸副炮，40毫米高射炮32座，20毫米高射炮18座。主机功率11万马力，最大航速29节，还有两架水上侦察机。
对于这一艘在3月刚刚完成全部建造工作的新式军舰，接下来应该是相应的训练和设备调试等工作，然而5月21日，它就被指派任务前去拦截“俾斯麦”号战列舰，与他同行的还有战列巡洋舰“胡德”号。此时的“威尔士亲王”号有一个比较严重的问题，那就是火炮瞄准装置还没有完成调试工作。
胡德号战列巡洋舰
皇家海军指望这艘最新式的战列舰加上战巡“胡德”号一起，哪怕不能彻底歼灭“俾斯麦”和他的僚舰“欧根亲王”号重巡洋舰，至少也能重创或者拖延他们的行动。很显然皇家海军过高地估计了自己两艘战舰的作战能力，或者是低估了“俾斯麦”号的作战能力。从战术上讲此次拦截作战的结果可以说是德舰完胜，一举击沉“胡德”号，“威尔士亲王”号重伤倾斜，只得施放烟幕暂时脱离。唯一的战果就是击伤“俾斯麦”号，让它不得不暂时放弃进入大西洋的计划，为后续友军的追捕行动制造了机会。所以从大的战略上来看它还是完成了任务的，只是代价有点大。
在修复创伤之后，“威尔士亲王”号过了几天好日子，8月它被当成外交战舰前去大西洋，英、美两国首脑在该舰上展开会晤，并签署了著名的《大西洋宪章》，此举对英国有着重要的意义。
威尔士亲王号姊妹舰约克公爵号
与此同时，远在地球另一端的东南亚爆发出了新的危机，日本开始大举入侵东南亚，驻扎在东南亚的英军空有全副装备，与日军一触即溃。根据《大西洋宪章》的要求，以及维护自身利益的考虑，英国在偷袭珍珠港前派出了Z舰队前往远东。这支舰队由“威尔士亲王”号、“反击”号战列巡洋舰、“不挠”号航母以及4艘驱逐舰组成。
如果Z舰队仅仅是对付其他小国、弱国倒也够了，而它的对手是刚刚千里之外偷袭了珍珠港的日本舰队，他们不仅拥有数量众多的航母、战列舰，而且在一些区域还能得到陆基航空兵的支援，以一艘航母加一艘战列舰就想与之抗衡，这完全就是海军的高层老爷们一厢情愿罢了，海洋还是那片海洋，主宰海洋的海军却不一定是英国皇家海军了。在穿越西印度群岛时，“不挠”号航母触礁受伤，无法跟上舰队行动，Z舰队失去仅有的空中保护。
威尔士亲王号战列舰
在珍珠港事件爆发的第1天，远东舰队司令菲利普中将决定让Z舰队去拦截企图登陆的日军，次日没有空中掩护的Z舰队被发现，第三天日本出动了驻扎在法属印度支那的日本海军第22航空队，此战日军飞机完全是呈一边倒的屠杀，“威尔士亲王”号身中6枚鱼雷沉没，它的僚舰“反击”号也一起葬身大海。英国首相丘吉尔称这是他“一生中最沉重最痛苦的打击”。
反击号战列巡洋舰
此战失利很大程度上是因为英军高层的部署问题，战前英军对日军的具体实力并不是太清楚，但是以日军敢于长途奔袭珍珠港并重创一事，就应该知道日军舰队实力不容小觑，至少不是两三艘战列舰能够对付的。在失去了“不挠”号航母的时候，飞利浦中将在没有其他航空兵的支援下依然坚持出击，最终沦为日军飞机的猎物。难道英军这么快就忘了几个月前准备逃回母港的“俾斯麦”号，就是被他们老旧过时的“箭鱼”鱼雷轰炸机给成功拦截下来的吗？
箭鱼式鱼雷轰炸机
不管如何“威尔士亲王”号在服役了十来个月之后确实被击沉了，在它沉入水底2小时后，美国的“野牛”式双翼战斗机才姗姗来迟，海面上只有挣扎求生的水手，几艘驱逐舰正在奋力打捞。第二天日本飞机再次光临，这次它们投下了一个花圈。
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