古時候的人壽命短，相應的成婚就早，喜當爹也就早。一般人家早生貴子是好事，省得不孝有三無後為大，而且養個十幾年就能幫著幹活了。但是在皇家，對於那些身體康健的皇帝而言，除非是子嗣過於艱難的，嫡長子誕生過早，對這對帝朝掌控人父子來說卻未必是好事。

皇帝以各種理由廢黜太子的故事，歷朝歷代都有發生。無外乎就是當爹的怕被兒子搶了皇位，當兒子的又怕皇帝老爹活得太久。但實際上，太子發動兵變上位的極其罕見，最有名的就是唐太宗李世民的“玄武門之變”，當然也可以說是皇帝們防患於未然做得太好。

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那些被廢黜的太子們其實沒做錯什麼，收攏黨羽擴充東宮勢力為登基做準備是很正常的，算不得謀反的實錘證據。因為從周朝開始，中原王朝的皇位繼承都是宗法制為基礎的“嫡長子繼承製”。也就是作為嫡長子的太子是天然的皇位繼承人。

但是，因為這種源自於《周禮》的非智能型選擇的繼承製度，其本身有許多弊端，所以在歷史上並不是絕對的。不過，基於使得朝廷統治穩定的緣故，這種皇位嫡長子繼承製仍然是各朝各代的根本制度。

而唯一例外的，是中國最後一個封建王朝——清朝。而嫡長子繼承製被廢止，則始於努爾哈赤，他殺死了自己的嗣繼人褚英，繼任的代善被明確為“太子”，但後來也被他廢掉了。

皇太極之前早有儲君

褚英比努爾哈赤小21歲，沙場之上可算是虎父無犬子。從4歲起就一直活在刀光劍影之中，18歲就奉命獨領一軍出征，千餘人俘獲了萬餘人口，因功被努爾哈赤封為貝勒，人稱“廣略貝勒”。後隨徵哈達、葉赫、烏拉，戰功顯赫，尤其是與烏拉在烏碣巖一戰，敵軍過萬，各將領都有退意，是褚英帶著弟弟代善率領千餘人殺入敵陣，驍勇無匹，最終取得大勝。

雖然以誇讚皇太極為主的《清太宗實錄》中說，“太祖除未嘗有必成帝業之心，亦未嘗定建儲位之意。”

以此表達皇太極繼位的正統性。但是在宮廷秘藏資料《滿文老檔·太祖》中，則記載了努爾哈赤一開始是傾向於嫡長子繼承製的。

他說，“吾若舉用長子，專主大國，執掌大政，彼將棄其褊心，為心大公乎。”

雖然該文還記載了努爾哈赤評價褚英是，“長子自幼褊狹，無寬宏恤眾之心。”但他認為褚英為“太子”的話，這些毛病都能改，於是在1613年就讓褚英執政，當做王位繼承人培養。

孤獨的太子褚英

努爾哈赤設定的嫡長子繼承製應該是很不得手下歡心的。當時努爾哈赤雖然是一言九鼎的王，但在統治基礎仍是氏族性質濃郁的軍事共和制，也就是部下們都享有很大的自治權。而一旦嫡長子繼承製確立，就代表著政治制度要發生很大變化，向集權制靠攏，那些跟隨努爾哈赤起家的權臣們當然不願如此。而且家族內部，當時女真人酋長繼承製度是各個兒子都有繼承權的

，努爾哈赤的兒子們當然也不願意一點機會都沒有。

眾人的諸多不滿不敢對努爾哈赤發洩，目標當然會指向剛剛上位的褚英。而褚英為了確保自己的地位，當然也會施展出各種手段。

當時的格局是這樣的，和努爾哈赤一起打天下的老弟兄還在，為了更好處理政事，也或許是為了安撫老部下，在立褚英為嗣子後，努爾哈赤又設了

“立理國政聽訟大臣五員”，可以看成是與明朝內閣相似的權力運行機構。

這五位分別是，瓜爾佳信男公費英東、鈕祜祿宏毅公額亦都、董鄂溫順公何和理、佟忠烈公扈爾漢、覺羅公安費揚古。大家都是處理政事的，褚英與“五大臣”之間發生摩擦自然是很正常的。

努爾哈赤能征慣戰的子侄也多，在赫圖阿拉稱罕王后，就冊封了四大貝勒，就是大貝勒代善、二貝勒阿敏、三貝勒莽古爾泰、四貝勒皇太極。四人都手握重兵，有著強大的實力。他們對於罕王位自然也是會有所想法的，而眼前的障礙就是褚英。

一邊是“五大臣”，一邊是“四大貝勒”，孤軍奮戰的褚英也真是不容易。他是想到了辦法，可是，按照史料記載，猛將兄褚英試圖降服各方勢力的辦法過於簡單粗暴了。

五大臣四大貝勒聯手

對於德高望重的“五大臣”，史料上沒有記載太多褚英與他們之間的爭鬥，只是說，這小子太不尊老了。當然還有政務之間的糾紛是正常的。

對於弟弟們，褚英就能拉得下臉了。他曾逼著那四大貝勒發誓效忠於他，而且不能告訴努爾哈赤。並且還向弟弟們索要財物，說父罕賞賜給你們那麼多東西，等我當了罕王什麼都不給你們。他還對弟弟們說過，等我當了罕王，那些和我關係不好的弟弟、大臣們，都殺掉。

至於褚英是不是真這麼說過已經不重要。“五大臣”“四大貝勒”聯手把他給告了。

《滿文老檔·太祖》中記載，“如此折磨，四弟、五大臣遭受於苦難，聰睿恭敬汗並不知悉。四弟、五大臣相議曰：汗不知我等如此苦難，若告汗，畏執政之阿爾哈圖圖門。不告，我等生存之本意何在矣。彼雲：汗若死後，不養我等，我等生計斷矣。即死，亦將此苦難告汗。”

張口閉口就是我當了罕王之後怎樣怎樣，不管這話的真假，努爾哈赤還沒死呢，聽了心裡自然是不舒服，於是教訓了褚英一頓，並將賞賜給褚英的人口、土地分給了他的弟弟們。

躲在家裡畫圈圈作死

雖然沒有明言廢掉褚英的嗣子之位，但是努爾哈赤明顯把褚英邊緣化了。兩次征討烏拉，都沒有明朝的“太子監國”的說法，而是讓褚英一邊站了。

褚英當然十分憤怒，召集了四名心腹，問他們，“我什麼都沒有了，想死，你們敢不敢陪我？”四人都慨然允諾。

這時候說這樣的話，一般來說都是要舉兵造反了啊。可是褚英的做法極其令人意外，他居然玩起了畫小圈圈詛咒。

“作書詛咒出征之汗父、諸弟及五大臣，祝於天地而焚之。”當然，那時候的人還是很信這一套的。

但是其中寫咒語的那個回家後就畏罪自殺了，剩下的三個一聽害怕了，趕緊就向努爾哈赤告發了褚英。

努爾哈赤本想殺了褚英，又怕是給其他兒子造成不好影響，於是就把褚英監禁在了高牆之中。

三年後，因為褚英死不悔改，思量再三的努爾哈赤說，顧慮長子的存在會敗壞國家，若是憐惜這一個兒子，將會危及國家、子女、大臣。於是將褚英賜死。褚英死時才36歲。

從繼承到推選再到繼承再到秘密建儲

褚英死後，努爾哈赤還是想繼續嫡長子繼承製，於是立了二兒子代善為太子。沒想到，代善因為家事屢屢觸怒努爾哈赤，甚至頂撞他，最後也被努爾哈赤廢了太子之位。

之後的第二年，定都瀋陽後，努爾哈赤提出他死後，實行“八王共治國政制度”，這八王就是八旗的旗主，新罕王將在這八人中產生。也就是努爾哈赤放棄了自己選擇繼承人，而是由這八人推選產生，此為“皇位推選制度”。

皇太極、順治和康熙，名義上都是輔政大臣們推選出來的。到了康熙這裡，他又想恢復嫡長繼承製度，二度廢了當了37年太子的嫡長子後，開始實施“秘密建儲制度”。歷經康熙、雍正、乾隆三朝，該制度才算徹底確立下來，只不過故步自封的大清朝已經沒幾年了。