努爾哈赤起事之初，其胞弟舒爾哈齊出力不少。這兄弟倆本是相依為命。由於繼母給生父吹枕頭風，兄弟倆是有了後母就有了後爹，無奈只好寄居於外家。
萬曆十一年（1583年），努爾哈赤以十三副遺甲起事後，舒爾哈齊成為哥哥的得力助手和主要戰將。草創之際，各部貝勒拜見他們時，兩兄弟同時受賀，分南北落座。
清朝後期學者、滿族正白旗瓜爾佳氏金梁在其著作《滿洲秘檔.太祖責弟》中載：
太祖弟舒爾哈齊貝勒為太祖同母弟也，篤念手足之情，待遇優厚，服御玩好，悉擬宸居。
舒爾哈齊死後，努爾哈赤逐漸讓褚英帶兵並主持一部分軍政事務，褚英開始走到臺前。
愛新覺羅.褚英，清太祖努爾哈赤嫡長子，母為元妃佟佳氏。萬曆八年（1580年），褚英出生，這年努爾哈赤21歲，起兵之時，褚英只有4歲。年幼的褚英一路跟隨父親奔波於刀光劍影之中。戰亂之際，努爾哈赤常常把他和次子代善和女兒東果格格藏於板櫃之底。
褚英身為長子，乃父對其有舔犢之情，又兼多有歷練，在其叔父舒爾哈齊去世之後，是儲位的強有力人選，為何褚英會將一手好牌打亂，死於父親令下？
褚英劇照
影視作品中的褚英
《太祖秘史》中，叔父舒爾哈齊十分疼愛侄子褚英，而褚英卻擔心叔叔日後成為權位最強大的競爭者，於是來了一招離間計，設計讓叔叔離群，製造他自立的假象，以使努爾哈赤將其關押，接著又利用東哥的死，引發舒爾哈齊與努爾哈赤的矛盾。
劇中，舒爾哈齊不想離開哥哥努爾哈赤，努爾哈赤也回心轉意，抱住他道：“你不想走就留下吧”。正在此時，褚英見計劃快要失敗，於是在門外大喊有“有刺客”，門外守衛一湧而入，撲向舒爾哈齊，亂作一團之際，褚英趁機初刀，了結了舒爾哈齊。
《獨步天下》中，萬人迷的東哥與努爾哈赤、褚英、皇太極等都有情感糾葛，最後褚英被其父努爾哈赤視為陰謀奪位者賜死。
影視劇的設定中，褚英被塑造為陰謀小人或情愛種子，後金的男人們上演了一出狗血劇情，這當然與史實頗有出入。
然而，由於立場的不同，在明朝人眼中，褚英的舉動也帶有別樣意味。
褚英劇照
明朝人黃道周將褚英視作通好明朝而遭殺戮的犧牲品
明朝進士，天啟、崇禎年間先後任翰林院編修、經筵展書官、侍講學士的黃道周，曾著有《建夷考》，對於褚英的形象，由於出發點不同以及民族偏見，他在該書中將努爾哈赤視為背叛明朝的賊首，對於清初的權鬥，自有他的態度：
酋（努爾哈赤）疑弟二心，佯營壯弟一區，落成置酒，招弟飲會，入於寢室，鋃鐺之，鑄鐵鍵其戶，令容二穴，通飲食，出便溺。弟有兩名裨將，以勇聞，酋恨其佐弟，假弟令入宅，腰斬之。長子（褚英）數諫酋勿殺弟，且勿負中國，酋亦困之。其凶逆乃天性也。
在這裡，黃道周認為，褚英多次向努爾哈赤進言，讓他不要斬殺叔父，因為這樣不符合講究兄弟手足情的中原倫理。
在黃道周看來，後來褚英被努爾哈赤幽禁兩三年痛下殺手，與他為舒爾哈齊求情有關。這一論點在《清史稿.褚英傳》中也有論及：
明人以為諫上毋背明，忤旨被譴。
黃道周身為明朝學者、儒學大師，對於中原正統，十分看重。崇禎十一年（1638年），黃道周“與嗣昌爭辯上前，犯顏諫爭，不少退，觀者莫不戰慄”。黃道周不顧忤逆皇帝，爭的是什麼？爭的是要不要與女真和談——楊嗣昌主張先和談，爭取時機。但黃道周絕不肯苟和。
隆武元年（1646年）三月，黃道周就義，頭斷而身“兀立不僕”。這樣一個直諫忠孝之人，其觀點未必不夾私以洩仇恨。於他而言，凡是努爾哈赤不喜歡的，就有可能是明朝的盟友。因此，他會將褚英視作通好明朝而遭殺戮的犧牲品，似乎也是題中之義。
褚英劇照
那究竟褚英死於何種原因？
影視作品與黃道周的記敘雖各有偏頗，但褚英在離間努爾哈赤和舒爾哈齊中，有沒有出力？按照當時的情勢來說，他是很有可能出力的。
在長期征戰中，舒爾哈齊的軍功與聲望都與努爾哈赤不相伯仲，兩兄弟之間的關係越來越微妙。尤其是舒爾哈齊曾兩次代表努爾哈赤地京朝貢，大開眼界，由此而生取代努爾哈赤成為女真之主的心思。
而明朝統治者也欲分化二人，於是不停抬高舒爾哈齊的地位，封他為都指揮使，與努爾哈赤品級相當。遼東左都督李成梁還讓兒子李如柏娶舒爾哈齊女兒為妾。舒爾哈齊也積極與各部落之間聯姻，娶烏拉部貝勒布佔泰之妹為福晉，又將長女嫁給布佔泰。
《清史稿.舒爾哈齊傳》載：
吾豈以衣食受羈於人哉
舒爾哈齊欲自立門戶，與兄長分庭抗禮。
父親與叔父之間的矛盾一觸即發，褚英有沒有在中間進行挑撥？正史沒有記載。但從當時情勢來看，褚英有這種動機。
在褚英心裡，自認為是努爾哈赤的嫡長子，應該是順理成章的接班人，但建州沒有立嫡以長的傳統，叔父舒爾哈齊年長褚英十六歲，又有赫赫軍功，正是年富力強之時，遠強於後起之秀褚英，因此，他是橫亙在褚英面前的最大的攔路石。
因此，就情勢來看，黃道周所謂褚英是因為通好明朝、維護綱常而被努爾哈赤見棄的觀點是站不腳的。
褚英劇照
真正讓褚英見棄於努爾哈赤的原因是：褚英失和與四貝勒與五大臣。
若說褚英對於叔父舒爾哈齊的死，有推波助瀾的作用，倒還符合努爾哈赤的心意。不影響大局。但其後褚英狂妄自大，結怨於四貝勒與五大臣，那就不是努爾哈赤能夠容忍的了。
舒爾哈齊死後，褚英統兵，且參贊軍政。此時的褚英，自認去了勁敵，十分狂妄。對努爾哈赤倚重的五大臣（費英東、額亦都、扈爾漢、何和禮、安費揚古）進行排擠與打壓，在分配掠奪的土地、兵丁、奴隸和財貨時，對屬於四貝勒（代善、阿敏、莽古爾泰、皇太極）的份額多吃多佔，且強迫他們不得向汗父告密。進而揚言：
吾即汗位後，將殺與吾為惡之諸弟、諸大臣。
諸英的狂妄引發了五大臣與諸弟的不滿，也引起了努爾哈赤的憂慮：此子心胸狹窄，恐非治國之才。
努爾哈赤十分注重五大臣的作用，規定：“凡事，扎爾因齊先審理，次達五大臣，五大臣詢問，再達諸王。”《清史稿》也稱“國事有闕失，輒強諫，毅然不稍撓，佐太祖成帝業，功最高。”在後金初創之際，努爾哈赤給予“五大臣”無尚禮遇，對他們不遺餘力予以重用。
“五大臣”勢力強大，難道努爾哈赤不知？但此時大業未成，正是用人之際，努爾哈赤正是倚重各部落力量之際，不可能於此時挑起事端，而褚英如此妄為，“並無治國寬大之心懷”，讓努爾哈赤深為不滿。
褚英外失“五大臣”之心，內失諸弟之親，很快被孤立。努爾哈赤於“五大臣”、“四貝勒”與褚英之間，作了取捨——疏遠褚英。
為讓長子自省，其後兩次進攻烏拉，努爾哈赤都沒有讓褚英出場，而是讓他在家留守。但褚英對努爾哈赤的良苦用心不理解，反“意不自得，焚表告天自訴，乃坐咀呪”——努爾哈赤出征之時，褚英在家行詛咒這事，詛咒出征將士大敗而歸，以便在他們歸來時將之拒於城外。
孰料努爾哈赤不如褚英之願，得勝而歸。聽聞褚英的言行之後，十分生氣，明萬曆四十三年（1615年）八月二十二日，褚英被努爾哈赤以不思悔改之名下令處死，時年36歲。
褚英劇照
褚英之死，不管面上的因由為何，其內在的癥結在於，後金創立之初，努爾哈赤尚不能做到一家獨大，正需仰賴各部力量之時，褚英的不識時務撞上了槍口。當然，褚英的作為也表明，他不具備一個合格的繼承人品質。
趙爾巽《清史稿》
向敬之《清史不忍細讀》
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