1972年10月，上野動物園首次迎來大熊貓。為紀念日中邦交正常化，中國將大熊貓康康（雄）和蘭蘭（雌）送給日本，由此掀起了一場浩大的大熊貓熱潮。康康和蘭蘭死後，日本於80年代初迎來了大熊貓歡歡（雌）和飛飛（雄），它們在1986年生下大熊貓童童（雌），1988年又誕下大熊貓悠悠（雄）。
由於上野動物園與墨西哥動物園合作的共同繁殖計劃，1992年來到日本的大熊貓陵陵（雄）曾3次遠渡墨西哥，被墨西哥動物園租借，成為大熊貓雙雙（雌）的伴侶，卻一直未能成功繁殖後代，並於2008年去世。其後3年裡，上野動物園一直都沒有大熊貓。不過從2011年開始，日本從中國租借了大熊貓力力（雄）和真真（雌）。2017年，力力和真真誕下香香（雌），上野動物園再次掀起盛況空前的大熊貓熱。
作為大熊貓繁育的成功案例，日本和歌山縣白浜町的主題公園“冒險世界（AW）”受到全世界的矚目。大熊貓永明（雄）出生於1992年，2歲時來到日本。2001年以來，永明幾乎以每兩年一次的頻率繁殖後代，目前已生育了15只健康的大熊貓寶寶。
2000年來到“冒險世界”的大熊貓梅梅（雌）在中國人工受孕後產下大熊貓良浜（雌）。此後，永明和梅梅4次生子，誕下6個後代。自2008年起，永明又開始和梅梅的女兒良浜（與永明沒有血緣關係）繁育後代。大熊貓的發情期為每年3月至5月間的兩週時間，一般認為雌性熊貓可能懷孕的時間甚至只有數日，所以基於自然交配的受孕極為困難。普遍認為，永明的繁殖能力強，加之大熊貓配偶間的和諧，以及舒適的運動空間和愉快的生活環境均對繁殖產生了良好影響。
國際上禁止大熊貓的交易，所以大熊貓需要付費從中國租借。出生於日本的大熊貓寶寶也是如此。永明的後代中，有11只已歸還中國。如今，生活在“冒險世界”的大熊貓共有6只，分別是永明、良浜和它們的4個寶寶。
2000年7月，神戶市的王子動物園迎來了大熊貓興興（雄）和旦旦（雌），它們的到來還包涵了支援阪神大地震災後重建的意義。第一任“興興”由於沒有生殖能力而歸還給中國，並新租借了第二任“興興”。儘管旦旦曾兩次產崽，但一次是死胎，另一次幼崽出生後不久便夭折。而第二任“興興”也於2010年死去，如今只剩旦旦獨自生活。
現在日本總共有10只大熊貓，分別在東京的上野動物園（3只），神戶市立王子動物園（1只），和歌山縣冒險世界（6只）三個地方。
作為上野動物園裡的香香和它爸媽的租借費，東京都每年向中國支付約95萬美元（約1億800萬日元）。
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