二戰後德國被分裂成東西兩部分，東德歸蘇聯管轄，西德歸美英法管轄；首都柏林被分割為四部分，由法、英、美三國佔領的西柏林，東柏林由蘇聯管轄。由於社會制度迥異，戰後不久，東德人就開始紛紛經由西柏林叛逃到西德，到1961年8月，有2000人脫離了東德。為了防止經濟力量和高知專業人才流失，東德迅速在邊境築起一道鐵絲網，而這在之後又被加固為柏林牆。
1961年8月15日舒曼在柏林牆執勤
舒曼在二戰中期出生於薩克森州， 18歲生日之後，他加入了東德國家警察。由於忠誠和勤奮，當地軍事官員在準軍事機構防（暴警察）中為他提供了一個精英職位，專門用來鎮壓叛亂。1961年8月15日，在柏林牆開始修建的第三天，19歲的舒曼被派往魯平大街和貝爾瑙大街的角落擔任守衛。
下午4點，舒曼翻起鐵絲網
當天下午，他在那裡緊張地來回踱步，不時抽根香菸，再偶爾拉一拉兩英尺高的帶刺鐵絲網。他的行為很快引起了不少邊界線上攝影記者的注意，其中就包括彼得·萊賓，他已經觀察舒曼一個多小時了。
就在其他守衛疲於應對聚集的人群之時，舒曼把手中上彈的衝鋒槍換成了一把沒有子彈更輕的衝鋒槍。
這張著名照片成為冷戰時期標誌形象
下午4點，舒曼彈掉了手中的香菸。西柏林人朝他喊著“快過來”，舒曼迅速起跑，靈巧地翻過鐵絲網。在越過鐵絲網的一剎那，他一揮手扔掉了衝鋒槍，而此時萊賓按下了快門，拍下了這一跳。他的翻牆全過程只有4秒鐘！一輛等候的西德警車匆匆把他帶走。
舒曼跳過鐵絲網衝向西德的畫面，凝固在了歷史記憶之中。
1981年，在那一跳20年後，舒曼站在萊賓拍攝的那張照片前
萊賓的照片立馬讓舒曼成了名人，讓他被塑造為第一個翻越柏林牆的東德士兵形象。在接下來的幾十年中，又有2,000多人把他作為榜樣。
舒曼在巴伐利亞州安頓下來，組建了家庭，並在一處奧迪組裝線上工作了27年。
冷戰時期阻隔德國統一的柏林牆
談到翻牆，舒曼說道：“我的神經緊張到了極點。我非常害怕。我起跑、起跳、鑽進車裡……在三、四秒的時間裡，這一切都結束了。”
儘管這一跳為舒曼贏得了某種程度上的自由，卻也使他陷入了寂寞與孤立的境地。在逃跑後不久，在柏林採訪了舒曼的警察心理學家在報告中指出，對他行為的大力宣傳會讓他和他的家人都很痛苦。他不僅在軍事行動中拋棄戰友，還違背了自己誓言。他只能通過書信與家人聯繫，而這些書信也受到了東德秘密警察的監控。東德方面希望誘使他回國受罰。
冷戰時期阻隔德國統一的柏林牆
在20世紀90年代，舒曼接受記者採訪時說，直到1989年柏林牆倒塌後，他才真正感到自由。
儘管如此，在統一後的幾年裡，他還是迴避去薩克森州看望他的父母和兄弟姐妹，他從前的戰友們也不想和他有任何聯繫。一次是逃兵，一生是逃兵。
1998年6月20日，患有抑鬱症的舒曼沒有留下隻言片語，在住宅附近的樹林上吊自殺，結束了生命。儘管舒曼的個人故事以悲劇結尾，但那張照片始終是記錄冷戰的最具衝擊力的畫面之一。
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