普通人有親戚，有親家，皇帝也不例外。皇帝的親戚叫宗室，皇帝的親家叫外戚。宗室相比於外戚，雖然有更親近的親屬關係，但不見得更加受皇帝的信任。
因為每一個宗室成員，都擁有皇位的繼承權，他們都是皇帝的潛在政敵。外戚則不然，他們沒有登上皇位的合法權，他們的權力來源於皇帝，並不來源於血統。這意味著，皇帝的一紙詔令，就可以輕易剝奪他們的所有權力。
這就是歷史上，宗室成員往往擔任虛職，外戚成員往往擁有實權的原因。
漢成帝劇照，與他寵幸的趙氏姐妹
西漢有一個特色：外戚治國。從漢武帝封外戚衛青為大司馬開始，大司馬就成為漢朝外戚的專屬官職。武帝死後，封外戚霍光為大司馬、大將軍，令其輔佐少主，統領全國軍政大權。從此，漢朝產生了自己特色的治國傳統：皇帝即位後，封自己的舅舅為大司馬，大司馬統政，皇帝拱垂而治。
西漢的外戚勢力，從漢武帝開始產生，在漢成帝、漢哀帝時期達到巔峰。在這一時期，成帝母親王政君的家族——王氏，擁有了超越皇帝的聲望與權勢。王氏家族的勢力遍佈朝野，為王莽篡漢立下基礎。
西漢孝成皇帝建始元年，漢成帝即位第一年，正月壬子，成帝在這一天同時將自己的六位舅舅分封為諸侯。
王崇被封為成安侯，其餘的五位舅舅：王譚、王商、王立、王根、王逢時都被賜爵為關內侯。
在這一年的四月，黃色的霧籠罩了整個長安。成帝向諸位博士詢問災異出現的原因，都說：“這是因為陰氣太強盛，陽氣太衰弱。漢朝有制度：沒有功勞的人不可以被封侯。如今太后的兄弟們都無功而封侯，古往今來、歷朝歷代的外戚家族，都沒擁有過如此大的權勢。所以上天降下災異，來警示陛下！”
王鳳聽說了大臣們的議論後，十分恐懼，向成帝辭職，成帝則是“優詔不許”，讓王鳳繼續統管全國軍政。
沉魚落雁的趙飛燕，是漢成帝的皇后
大臣們都把話說到了這個份上，成帝仍不為之動容，從此以後，還有誰敢再提有關“削弱王氏”的事呢？
當時成帝的親舅舅王鳳，擔任大司馬一職。表舅王商擔任丞相一職，大司馬是宮廷政治的核心，丞相是政府政治的核心，漢朝兩個政治核心都掌握在王家人手裡。
五年後，孝成皇帝河平二年，六月，成帝將所有的舅舅都封為諸侯。
王譚為平阿侯，王商為成都侯，王立為紅陽侯，王根為曲陽侯，王逢時為高平侯。
與忠心耿耿的王鳳背道而馳的偽君子王莽（王鳳不是穿越者，是蠢貨們在炒作）
之前這五個人被授爵關內侯，如今真正成為了諸侯。關內侯擁有自己的采邑，可以在采邑裡收稅。諸侯則是直接被分邦建國，擁有了自己的國家，可以設立自己的家臣。
五人同日封，故世謂之“五侯”。
成帝還是太子的時候，張禹教授他《論語》，等到他即位，讓張禹與王鳳一同掌管尚書檯的事務。尚書檯是向全國發號施令的機構，張禹畏懼王鳳，甚至提出辭職，可見王氏的權勢大到了什麼地步。
禹與王鳳並領尚書，內不自安，數病，上書乞骸骨，欲退避鳳；上不許，撫待愈厚。
又過了三年，孝成皇帝陽朔元年，成帝想提拔某人為中常侍。這是一個虛職，相當於皇帝的顧問，沒有任何實權。官服與官印都已經準備好了，左右的近臣說：“這事應該先過問大將軍（王鳳）。”成帝很驚訝地問：“這是小事，還需要稟報大將軍嗎？”左右近臣叩頭請求，成帝不得已，只好過問王鳳，王鳳不同意，這事最後也只能罷下了。
當時，王氏家族的勢力已經遍佈朝野。宮廷中的侍郎、侍中，朝廷上的卿大夫，地方上的州牧、太守，這些重要的官職全都被王家人壟斷。
王氏子弟皆卿、大夫、侍中、諸曹，分據勢官，滿朝廷。
成帝難道怕王鳳嗎？當然不是，王鳳統政才第八年而已，當年大司馬霍光統政二十四年，漢宣帝一個命令，就滅了他滿族。霍氏當年的權勢比現在的王氏的權勢，大了不止一點兩點，剷除他們很簡單，只需要皇帝的一個命令！
漢成帝時期的大漢，強盛無比
成帝也想過罷免王鳳，但是母親王政君又哭又鬧又上吊的，成帝不敢和母親作對，只能縱容他。王氏才得以肆意擴張勢力，最終達到遍佈朝野的地步。成帝從小在王鳳的懷裡長大，罷免他，又於心何忍！
王莽篡漢時，王政君頭髮斑白，大聲嚷嚷著：“生為漢臣，死為漢鬼。”有用嗎？
想厚待外戚，給他們寬闊的府邸、肥美的田產、大量的金錢就足夠了。給他們官職，等到他們勢力太強，又不得不剷除他們，這算是厚待嗎？
王莽被推翻後，王氏被滅族，成帝的婦人之仁，即滅了大漢，又滅了王氏。可惜這昭昭強漢，讓匈奴單于俯首稱臣四十年，最終亡於篡位，實在是可悲！
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