在我國新疆這片廣闊的草原上，曾到處奔馳著家馬的祖先——普氏野馬。他們擁有碩壯的軀體和強悍的性格，在草原過著無憂無慮的生活。然而由於捕獵和環境問題，到了1984年，處於野生狀態的這一珍稀物種卻從此在中國絕跡。
普氏野馬屬大型有蹄類哺乳動物，體型健碩，其染色體為66個，比家馬多出一對。野馬脖子上的鬃毛是它野性化的一大特徵，野馬棕黃的毛色在100萬年到現在都沒有變化的。野馬一般由強壯的雄馬為首領結成5-20只馬群，營遊移生活。
資料顯示，普氏野馬有著6000萬年的進化史，是地球上僅存的野生馬種，保留著馬的原始基因。它們原分佈於中國新疆準葛爾盆地北塔山及甘肅、內蒙古交界的馬鬃山一帶。馳騁在這裡的茫茫戈壁、萬里草原。
不過，普氏野馬從發現到命名至今也只有百多年的歷史。1878年，沙俄軍官普熱瓦爾斯基率領探險隊準葛爾盆地，發現了生存在那裡的世界上唯一的野馬，從此這些野馬就被正式定名為“普氏野馬”。 普氏野馬被發現以後，西方列強曾多次進入這個地區捕捉野馬。 再加上因為盜獵及環境惡化等多種原因，普氏野馬上世紀60年代在野外滅絕。1984年，我國宣佈野生狀態的野馬已經滅絕。
從1898年至1903年，由於俄、德、法等國的探險隊不斷大規模捕獵，並將28匹馬駒偷運出境，被運往歐洲的28匹野馬有16匹送給了當地的馬戲團，剩下的12匹圈養在一個農場。也就是這麼一個偶然的因素，使得這12匹野馬得以繁衍後代。到1985年，這12匹野馬的後代已發展到700多匹，分佈於美、英、荷蘭等112個國家和地區。
1985起，我國實施了“野馬返鄉計劃”，陸續從歐洲引回普氏野馬，在新疆、甘肅進行繁育和野外放歸試驗。1986年，英、德等國先後把18匹野馬送還我國，野馬的故鄉結束了無野馬的歷史。在人們的持續努力下，這個近乎滅絕的物種重現生機。
目前，全世界的普氏野馬約2000匹，是比大熊貓還珍稀的瀕危物種，已被列入國家一級保護動物、世界自然保護聯盟瀕危物種紅色名錄。 如今，在新疆誕生的普氏野馬已到第6代，累計數量達到703匹。佔全世界野馬總量的三分之一，我國也成為世界最大的野馬擁有國。圖為一群普氏野馬在新疆卡拉麥裡戈壁的國道旁休息，奔跑。
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