洪武二十一年（1388年），對於大明王朝而言，明太祖朱元璋而言，是值得紀念的一年，因為這一年，大明王朝這個最後的漢人王朝，奮鬥了幾十年，經過了無數人的血戰沙場，終於基本上實現了統一全國。
1368年建國伊始，朱元璋便命徐達、常遇春北伐，在徐達、常遇春等人奪取元大都（北京）之後，這也標誌著元朝在中原地區統治的結束。但元惠帝以及王寶寶、納哈出一直盤踞蒙古、東北地區，雲南地區又有奉元朝為正朔的梁王勢力，朱元璋先後數次派遣大軍攻伐。
而在第六次北伐中馮勝降服太尉納哈出，奪回東北地區的控制區，大將藍玉則在孤軍深入，糧草不繼的情況下，在捕魚兒海大敗北元，俘獲無算，也只有脫古思帖木兒與太子天保奴及丞相、知院等數十騎逃遁，但隨後元惠帝也被也速迭兒襲殺。
而這一年朱元璋正好剛過古稀之年。
隱藏在這諸多的“國之大事”背後朝廷內部卻有一件小事，手握軍權的信國公湯和，卻向朱元璋提出辭呈“臣犬馬齒長，不堪復任驅策，願得歸故鄉，為容棺之墟，以待骸骨”。
朱元璋非常高興，便解除了湯和的兵權，賞賜府邸。
但還是讓湯和再替他走一遭東南沿海，築城抵禦倭寇。1389年，東南沿海的59座新城築成，而自己鳳陽老家的新宅也已經建成，湯和遂向太祖朱元璋辭行。朱元璋賞賜黃金、白銀眾多，連湯和夫人也一併賞賜。而也就在這一年，開國功勳李善長也上書致仕，但等待他的卻是“李善長案”的爆發，以及全家76口盡皆被誅殺的命運。
事實上，後來1393年發生的藍玉案，因此被牽連者更是達到數萬之多，傅友德等人都無所幸免，而湯和一生中更是經歷了胡惟庸案、到郭恆案、空印案、藍玉案這洪武四大案。但湯和卻都能夠安然的躲過去。
那麼又是何原因，朱元璋會讓他得以善終呢？
很多人可能會覺得，乃是湯和與朱元璋是發小，同鄉，由此而是。但周德興一樣是發小，卻被朱元璋活活的凌辱而死。
那又會不會是，湯和甚得朱元璋歡喜呢？顯然更不是了。
《明史》中記載，湯和喜好飲酒，常常耽誤大事。在駐防常州之時，他甚至於喝醉之後，埋怨自己鎮守此城，莫如屋脊之上，這也讓朱元璋耿耿於懷，連洪武三年，大封功勳之時，都要以平定陳友定時釋放俘虜，秀山之敗這也的理由，不封為公爵。
而與傅友德、周德興討伐明夏政權之時，朱元璋更是當面叱責，以功為周德興，即便是後來被封為信國公，朱元璋都要把他的過失都鐫刻在世襲憑證之上。
那又是不是戰功呢？湯和是老革命，更是朱元璋加入紅巾軍的介紹人。當郭子興起事之時，也正是他引薦才讓朱元璋有了飛黃騰達的機會，而後湯和跟隨朱元璋南征北戰，攻克南京，駐守常州，討伐張士誠、平定福建征討方國珍，連徐達北伐都一併參與，亦然是功勳卓著。但比他更有功勳的胡惟庸、李善長都沒有善果，顯然這一點也是不能夠成立的。
那麼到底是什麼原因，能讓年以老邁，並鐵了心要誅殺功勳之臣的朱元璋放過了他呢？
在清修《明史》中，記載了一段話，才讓我們見識了“真實的”湯和。在告老還鄉之後，湯和每年還保持了一次的上京朝見。更有甚者，1390年得了急症不能言語之後，對於朱元璋的探視，更是感懷備至，頻頻叩首。
“和晚年益為恭慎，入聞國論，一語不敢外洩。媵妾百餘，病後悉資遣之。所得賞賜，多分遺鄉曲，見布衣時故交遺老，歡如也。”《明史·湯和列傳》
1395年，病篤的湯和去世，享年72歲，而朱元璋則追封他為東甌王，諡襄武，子孫世襲罔替。也正是在湯和這種謙恭謹慎，知進退懂帝王心術的性格才讓他最終有了一個善果。
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