大家知道，美國起源於英國在北美的13個殖民地。而美國的獨立是通過美國獨立戰爭所實現的。但有一個非常有趣的現象是，美國獨立戰爭是發生在公元18世紀，此時的英帝國正處於蒸蒸日上的上升期，可以說實力無疑是世界第一，那麼為什麼在當時實力並不算強的北美殖民地能通過武力戰勝世界第一的英帝國？美國獨立戰爭又經歷了怎樣的過程呢？
北美獨立戰爭勝利的內因
當然北美獨立戰爭能夠勝利，根本原因還是北美土生白人對英國不滿，確實希望獨立。北美獨立的動機有很多，在思想上可以說是受到了法國啟蒙運動和政教分離思潮的很大影響（在當時英王不光是英帝國元首，還是英國國教會的最高領導者），但其直接的起因還是經濟因素。因為英國在公元1770年之前的數年間打了多場戰爭，其財政赤字達到了警戒程度，所以對殖民地的盤剝也達到了新的高度。而英國在從北美殖民地攫取大量財富的同時，卻拒絕在英國議會里給北美殖民地代表權，這一正一反的巨大差異招致了北美殖民地許多農場主和商人的極度不滿。
所以經濟和政治利益上的巨大矛盾是美國獨立戰爭能夠發生並持續的根本原因。而在戰爭過程中，北美殖民地軍人與英國軍隊在歷史上非常緊密的聯繫可以說對戰場形勢也起到了重要的作用。首先雖然北美方面的軍隊主要是民兵，但這些民兵卻並不是在獨立戰爭之後臨時組建的，而是在英國殖民時期很早就組建的準正式軍隊，他們從很早開始就經常協同英軍正規軍作戰，特別是在發生在公元1754到1763年之間的法國印第安戰爭期間。
在印第安戰爭期間擔任民兵中校的華盛頓
美國獨立戰爭北美軍隊的最高統帥華盛頓本人就在公元1752年被弗吉尼亞州副總督羅伯特·丁威迪任命為該州的少校，之後還升遷為中校，並參與了英法在北美進行的印第安戰爭（英國與印第安人及法國作戰）。期間他雖然一度被法軍俘虜，但不久就被釋放。所以在美國獨立戰爭開始時，華盛頓等軍官雖然有些已經退役，但其身經百戰的經歷都是不會改變的。另外，在獨立戰爭開始之後，正式的英軍中也有許多人是出身北美殖民地的土生白人，而這些人中有許多人是“身在英營心在美”，所以在整個戰爭期間都為北美軍隊提供了大量的情報，使得北美軍隊在早期兵力處於劣勢的情況下幾乎從未被英軍偷襲過，可以說這支“敵後”力量在美國獨立戰爭中是曾經發揮過重要作用的。
此外，結合這種“敵在明我在暗”的戰場形勢，北美軍隊在獨立戰爭期間將當時剛剛誕生的狙擊戰術進行了大規模的應用。北美獨立戰爭中，狙擊手所起到的作用可以說超過了歷史上任何一場戰爭。因為當時北美軍隊是有組織地將狙擊手佈置在事先得知的英軍行進路線周圍的森林等掩護之中，在英軍經過時專門狙殺其領軍的將領。而當時美軍是從戰略的高度應用這種戰術，使英軍在整個戰爭期間遭受到了極高的軍官傷亡，對整個戰局也產生了相當大的影響。
美國獨立戰爭期間狙擊手蒂莫西·墨菲的塑像，他曾擊斃多名英軍將領
另外在戰爭期間，北美軍隊和英軍中都曾爆發天花疫情，而當時這種疫情是能夠對軍隊造成嚴重減員的。但美軍當時率先發現將天花患者的痘痂制槳植入健康人體內可以在一定程度上防止其感染天花，這也就是人痘接種法。美軍通過這種方式極大地減少了其軍隊因為天花減員的情況。而當時英軍並沒能掌握這種技術，所以其軍隊減員非常嚴重，這對戰局也產生了一定的影響。
西班牙和荷蘭的介入
但當時北美殖民地相對於英國確實還是實力相差很大的。因此在戰爭爆發之後沒多久，英軍就開始佔據了戰場的主動。在公元1775年，北美軍隊在邦克山戰役中被英軍擊敗。公元1776年8月，紐約又被英軍攻陷。雖然此後不久，華盛頓取得了特蘭頓和普林斯頓兩次戰役的勝利，但在公元1777年，英軍還是攻克了北美獨立運動的首都費城，迫使北美大陸會議撤離並潛伏了起來。所以可以說當時如果只是北美土生白人和英國去打，那麼最終失敗的命運也是很難避免的。
但我們之前提到，北美和英國矛盾激化的一個主要原因是英國在之前幾年的戰爭中對北美橫徵暴斂，而當時英國所進行的戰爭就是從歐洲打到了幾乎整個世界的七年戰爭。在七年戰爭中，英國拉上葡萄牙和一些德意志城邦與法國、西班牙、奧地利和俄羅斯等國在歐洲及全球的殖民地大打出手，從公元1756年一直打到了1763年。最終的結果是英國全勝，法國喪失了在北美大陸的所有殖民地，西班牙也被迫將佛羅里達割讓給了英國，其對古巴和菲律賓的控制也一度被英國奪走。
與美國獨立戰爭同時進行的英西佛羅里達之戰場景
所以其實在七年戰爭結束之後，法西等歐洲列強可以說都憋著對英國的一口惡氣，一直在尋機報復。所以在公元1776年，在北美軍隊陷入被動之時，西班牙及時地伸出了援手，它組建了羅德里格·赫塔雷斯公司，為處境不利的北美軍隊提供了大量物資援助，包括215門銅炮、3萬條步槍加刺刀、5萬發子彈、30萬磅火藥、1.2萬多枚手榴彈、3萬件制服和4000頂帳篷。當時西班牙首相荷賽·莫尼尼奧（José Moñino）甚至表示：
（北美）殖民地的命運與我們的利益密切相關，因此只要情況允許，我們會為他們竭盡所能。
當時西班牙在歐洲和北美的海域多次截擊英國艦隊，還直接在今天美國境內的佛羅里達與英國作戰，牽制了英軍很大的精力。在公元1781年，西班牙還為北美獨立戰爭的關鍵戰役約克圍城戰提供了鉅額資金支持，最終迫使英軍主力投降。
而荷蘭雖然在七年戰爭中保持中立，和英國表面上沒有過節，但荷蘭在美國獨立戰爭爆發之前幾十年在國際上的空間也被英國擠佔了不少，因此荷蘭也希望遏制英國的一家獨大。所以荷蘭雖然在美國獨立戰爭期間表面上仍嚴守中立，卻在暗中也為北美軍隊提供了相當程度的協助。在美國獨立戰爭爆發之前的1774年，荷蘭就開始向正在籌劃起事的北美民兵運送火藥、炮彈和槍械。在北美獨立戰爭爆發之後，荷蘭位於加勒比海的兩個殖民地聖尤斯特歇斯和庫拉索成為了荷蘭向北美軍隊提供各種物資的重要中轉地。光在公元1775年一年，聖尤斯特歇斯就向北美軍隊運送了至少4000桶火藥。
聖尤特歇斯被英軍攻陷場景
而荷蘭對北美殖民地的支持當然很快就觸怒了英國，最終導致了第4次英荷戰爭的爆發。雖然荷蘭在此次戰爭中再次戰敗，卻也分散了英國與北美軍隊作戰的兵力，對美國最終的獨立起到了相當作用。
美國獨立戰爭還是英法北美戰爭？
而我們在上面一節刻意沒有提到法國的參與是因為，法國的參與可能才是美國獨立戰爭最終能夠勝利的決定性因素，或者至少是決定性因素之一。法國對美國獨立戰爭的參與是不打任何折扣的全方位的。從公元1775年美國獨立戰爭打響之時開始，法國就開始秘密向北美軍隊運送給養。
英軍在薩拉託加戰役後投降場景，此戰美軍裝備90%都來自法國援助
在早期，這種給養也是通過前文提到的西班牙羅德里格·赫塔雷斯公司開展的，但法國的援助數量卻遠遠超過了西荷兩國。一些記載顯示，在公元1776年進行的重要戰役薩拉託加戰役中，北美軍隊使用的裝備彈藥有90%都來自法國。到1777年，法國為北美軍隊提供的援助總值已經超過了500萬法磅，同時法國還派出了大量軍官與士兵以志願者的名義加入美軍，參與指揮並直接參戰。
而在公元1777年英軍佔領了費城之後，法國加大了對北美軍隊的援助。公元1778年2月6日，法國正式宣佈承認美國，並與美國簽署了盟約。3月17日，英國對法國宣戰，之後英法海軍就開始爆發了一些衝突。而很快法國就出動幾千士兵和美國一同進行了幾次海上戰役，不過進展都不順利。公元1780年，法軍元帥羅尚博率領6000名法軍在距離紐約不遠的羅得島新港登陸並建立了一個海軍基地。公元1781年8月，由華盛頓和羅尚博率領的法美聯軍南進到弗吉尼亞，準備將8000名英軍主力包圍在約克城。此時另外一支由法軍將領拉法葉率領的法軍則已經在約克城的另一個方向將英軍的撤退路線阻斷。
約克城受降，圖中左邊受降軍隊為法軍，右邊為美軍
則法美聯軍圍殲英軍主力的計劃想要成功，還有賴於法國海軍的海上封鎖。法軍西印度艦隊於當年9月9日在切薩皮克灣擊敗了英國海軍，使英國海軍被迫撤往紐約並使法美聯軍完成了對約克城英軍的合圍。1個月零10天之後，約克城英軍宣佈投降，英國的失敗和美國的獨立基本成為了定局。10月19日，法美聯軍在約克城舉行了受降儀式，當時投降英軍被強令在由法美聯軍排成的一個人海走廊中走過，而這個走廊一邊完全由美軍組成，另一邊則完全由法軍組成，法國在美國獨立戰爭中起到的根本性作用在這個場合可以說也得到了充分展示。
法王路易十六有時也會被戲稱為美國“建國先賢”
在整個美國獨立戰爭期間，法國總共出動了3.6萬陸軍和6.3萬海軍參戰。而北美軍隊最高峰時期的總兵力也只有4萬人（8年戰爭總參戰兵力達到20萬人）。所以說法國在美國獨立的過程中發揮了扭轉勝敗的根本性作用是一點也不誇張的。也正因為如此，當時的法王路易十六有時在美國甚至會被戲稱為被遺忘的“建國先賢”（Founding Fathers）之一。但在幫助美國贏得了獨立之後，法國自己卻因為在戰爭中欠下了鉅額外債而陷入了經濟危機之中，最終這場危機導致了法國大革命，路易十六被處決。而美國此後又以法國發生了政權更迭為由拒絕償還由法國援助形成的鉅額債務。所以美國獨立戰爭雖然是對英國的沉重打擊，但最終卻加速了法國的衰落。
所以美國能在當時擊敗世界第一強國英國，可以說是天時地利人和共同作用的結果。而在其中，除了其自身的獨立願望強烈這一因素之外，以法國為代表的歐洲列強的強力介入也是美國獨立戰爭能夠最終成功的重要因素了。
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