他曾5次递交辞职申请书，却又5次调动不出山。“我真的放不下学生，哪怕只有一个。”获得2019年“全国模范教师”称号的柳城县古砦仫佬族乡云峰小学教师潘善吉说，“再苦不能苦孩子，再穷不能穷教育。”
古砦仫佬族乡大岩垌村是深度贫困村，环境闭塞，人烟稀少，分散居住着100多户人家，人均耕地不足半亩，开车需要翻过长长的山坳才能到达村里唯一的教学点，没有人愿意待在这里教书。1979年毕业后，潘善吉毅然选择回到这里，希望用知识改变贫困学生的命运，改变贫困山区的面貌。
年轻时潘善吉也曾多次有过逃离的念头，可一想到自己是土生土长的大岩垌人，没有这片土地的培育和乡亲们的照顾，就没有现在的自己。更何况对这里的孩子来说，唯有读书才是走出去的途径，不能让这条路断了。最终，他选择守望深山，坚持下来。
学校教舍破旧，他带头搬砖打石头，建成四间新教室；设施简陋，他出资购买教学用具，安装电话，改善办学环境。他不仅传授知识，还煮饭做菜，让路途遥远的学生吃上免费午餐。他一个人撑起一所学校，给贫困留守儿童带来希望。
在读大学的韦显珍、韦峰两姐弟家境贫寒，父母长年在外打工，年幼时奶奶把他们送到学校，潘善吉既当老师，又当父母。姐弟俩印象最深的还是潘老师的奖励，从5元到30元，可买喜欢的零食、文具。钱虽不多，但对孩子们是一种巨大的鼓励。
韦显珍说，这样的奖励并不因为毕业就没有了，只要是潘老师教过的学生，不管在哪所学校就读，只要把奖状拿回来，都会得到奖励。他们姐弟就是从小学到高中一直得到奖励，最后考上大学。在这个小小的贫困山村，已有7人实现了上大学的梦想。
还有一年就要退休，潘善吉并没有多想：“只要还站在讲台一天，我就会教好一天书，为孩子们铺就一级级台阶，让他们翻越贫困大山，去看外面精彩的世界。”
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