通過經典電影《辛德勒的名單》，德國商人辛德勒冒死營救千餘名猶太人的事蹟，感動了世界各國的觀眾。其實，在二戰期間，有一位勇敢的中國外交官也做出過同樣的義舉，用一己之力拯救至少4000名猶太人的性命，堪稱“中國辛德勒”。此人，便是曾擔任過中國駐維也納總領事的何鳳山。
何鳳山是湖南益陽人，1921年考入長沙雅禮大學（今中南大學湘雅醫學院），1926年考取慕尼黑大學公費留學生，在德留學5年後獲得政治經濟學博士學位。1935年，何鳳山進入外交部工作，1938年出任駐維也納總領事。正是在維也納，何鳳山做出一件令世界交口稱讚的善舉，並由此獲得“中國辛德勒”的美譽。
“中國辛德勒”--何鳳山
原來，在1929-1933年的大蕭條時期，經濟危機席捲世界各國，其中歐美國家受創最深，由此導致極右思潮的泛起，而居住在中東歐各國的猶太人，成為被迫害的對象。1938年，德國吞併奧地利，居住在該國的猶太人陷入危險當中。德國當時規定，只要猶太人獲得第三國入境簽證，他們就可以平安離開奧地利，否則將會被送入集中營殺害。
有鑑於此，猶太難民問題國際會議於1938年在法國的埃維昂召開，但迫於德國的淫威，與會的32個國家都強調種種困難，相繼對收容猶太人的可能性亮起“紅燈”。正是在那一年，滿載猶太難民的“聖路易斯號”客輪遠航美洲避難，竟然連吃古巴、美國、加拿大三國的“閉門羹”，無奈只得原路返航。
被押往集中營的猶太人
就在猶太人以為全世界都向他們關閉生存之窗之際，意外發現遠東的中國竟向他們伸出希望之手。原來，何鳳山基於人道主義精神，決定為滯留在奧地利境內的猶太難民發放“生命簽證”，讓他們藉此到中國上海避難。然而當何鳳山就“生命簽證”事宜向上司進行彙報時，卻遭到駐德大使陳杰的阻攔與警告。
原來，此時蔣政府跟德國關係要好，不僅大量地採購德國武器，還使用德國人充當軍事顧問。正因如此，陳杰秉承國內的旨意，因為擔心會在“生命簽證”問題上得罪德國，便嚴令禁止何鳳山這樣做。然而，何鳳山為了拯救無辜的猶太人，還是決定違抗上司的命令，從擔任總領事開始，便開始大量的發放“生命簽證”。
何鳳山親筆簽發的簽證
隨著德國收緊猶太難民離境政策，何鳳山的行為引起當局的不滿，為此，德國以中國總領事館的房子是猶太人的財產為藉口，沒收了房子。此後，何鳳山便自掏腰包將領事館遷往他處，並繼續堅持發放簽證。1940年5月，何鳳山奉調回國，但就在火車開動前的一刻，他依舊在忙著為聚集在車廂外的猶太難民發放簽證。據不完全統計，在將近2年的時間裡，何鳳山至少向4000名猶太難民發放簽證。
逃難至上海的猶太人當時主要居住在虹口地區，儘管當時的中國正遭遇日寇侵略，上海居民的生計無比困難，但仍給與這些難民以幫助。就這樣，猶太難民和上海居民住在同一屋簷下，患難與共，一起度過了艱辛而難忘的戰爭時光。二戰結束後，猶太人在巴勒斯坦地區重建以色列國，在滬的大多數猶太人才離華赴以。
抵達上海的猶太難民
何鳳山奉調回國後，擔任外交部情報司司長，之後又陸續擔任駐埃及、墨西哥、玻利維亞、哥倫比亞等國大使。1949年，何鳳山前往臺灣，1973年退休後前往美國舊金山定居，並將自己的經歷編寫成《外交生涯四十年》一書。在該書中，何鳳山曾提及“生命簽證”一事，並用平靜的筆觸寫道：“富有同情心，願意幫助別人是很自然的事，從人性的角度看，這也是應該的。”
1997年9月28日，何鳳山在美國病逝，終年97歲。對於“生命簽證”一事，何鳳山在生前從未進行大肆宣揚，直到他去世後，女兒何曼禮在《波士頓環球報》刊出訃告時才提及此事。美國猶太裔歷史學家索爾看到報道後，立刻致電何曼禮詢問此事，並聯繫到當年猶太難民及其後裔，從而覓得何鳳山的親筆簽證。至此，這段塵封近60年的驚世善舉才浮出歷史的水面。
以色列政要在何鳳山目前默哀
為表彰何鳳山的義舉，以色列政府在2001授予他“國際正義人士”稱號，並將他的名字刻入猶太人紀念館的“國際義人園”裡。4年後，聯合國送予何鳳山“中國的辛德勒”稱號。不僅如此，至少兩位以色列總理（巴拉克、沙龍）向何鳳山表達由衷的敬意，其中沙龍甚至稱“何鳳山不是英雄，也不是天使，他是上帝！”
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