釋家修行追求成佛，道家修行追求成仙。

釋迦牟尼圓寂涅磐，需要弟子火化肉身，留下舍利以證成佛。

道教呂祖以形合道，神形俱妙，羽化飛昇，不留半點痕跡。

相對而言，道家比釋家更顯超脫。

千百年來，不知多少人嚮往學道修仙，希翼有朝一日，可以如呂祖一樣，羽化飛昇，飄然世外。

明朝有一位道號為曇陽子的女道士，在23歲那年，自稱修仙得法，將羽化成仙，公開放話，自己將在直塘堆砌高閣，並於萬曆七年九月九日正午白日飛昇。

此事傳出，各地蜂擁而來觀瞻的膜拜者高達十萬之眾，哄動一時。

之產以產生這麼大的社會效應，主要是這個女道士來歷不凡。

女道士為南直隸太倉人，姓王，俗名燾貞。

相傳，太倉王氏是北宋真宗朝宰相王旦的後裔，元代時，舉族避戰亂南遷至太倉瀏河。

在明代，光耀太倉王氏的人物是王錫爵。

王錫爵出生時，喜雀雲集其家院宅，“雀”與“爵”同音，故起名錫爵。

王錫爵聰明穎異，嘉靖三十七年（1558）鄉試第四名，嘉靖四十一年（1562）壬戌科會試第一，廷試為一甲第二名榜眼（一甲第一名狀元為申時行），授編修，累遷國子監祭酒。萬曆十二年（1584）拜為禮部尚書兼文淵閣大學士，成為宰輔。後於萬曆二十一年（1593)拜為首輔。

王錫爵牛，他的兒子也牛。

萬曆十六年（1588），王錫爵的獨子王衡參加順天府鄉試，位列第一。曾有官員認為或有不公，請複試舉子。複試結果，王衡仍排第一。

王衡後來參加殿試，也是一甲第二名榜眼。故人們把王錫爵父子並稱為“父子榜眼”。

王衡自幼體弱多病，死在父親王錫爵之前，留下獨子王時敏。

王時敏在祖父王錫爵的悉心培養下，成一代大畫家，被時人譽為“國朝畫苑領袖”，佔據畫壇正統地位近三百年。

王時敏生有九子，個個都是進士。其第八子王掞在清康熙朝官至大學士，因此人稱太倉王氏“祖孫宰相”、“兩世鼎甲”。

王時敏次子王揆之子王原祁，也是著名大畫家，與王時敏、王鑑、王翬合稱“四王”，畫風對後世影響深遠。

女道士曇陽子、王燾貞，其實就是王錫爵的女兒。她和哥哥王衡一樣，一出孃胎就弱質多病。

王錫爵和夫人朱淑人都認為這個小丫頭恐怕養不活了。

但王燾貞還是成功地避開了病魔的毒害，頑強地活了下來。

王燾貞十二歲那年，父母作主，將她許配了一個名叫徐景韶的官家子弟。

王燾貞對琴棋書畫都沒有興趣，對女工更是敬而遠之，獨獨迷上了學道修仙，整日靜坐冥想。

因為她年紀還小，家裡人也沒有太過注意。

到了十六歲，該出閣了，未婚夫徐景韶卻得暴病掛了。

王燾貞長哭了三天三夜，聲稱要為徐郎守節，“縞服草屨”，開始了寡居生活。

守節的第三年，王燾貞突然遁入空門，自稱是曇鸞菩薩的化身，“慧眼頓開”，取法名為“曇陽”，做起了女道士，每日辟穀修仙。

王氏乃是名門望族，出了這麼一位“女神仙”，消息自然不脛而走，傳遍太倉、蘇州、杭州直至整個江南。

江南名士紛紛來訪，其中的大學問家王世貞當面與王燾貞論道，最終被這個小姑娘的道家理論所折服，心悅誠服地拜倒在了曇陽門下。

表現與王世貞相似的還有馮夢龍、屠隆、沈懋學、王敬美、徐渭等名噪一時的大文豪、大學者。

萬曆七年九月九日，人們對曇陽大師的膜拜達到了前所未有的高峰。

該日，王燾貞先絞發於徐景韶墓前，然後靜坐於直塘高閣，如期坐化，香消玉殞。

王燾貞明明是死了（懷疑是服毒身亡），但大家都咬定她是羽化飛昇了。

王錫爵、王世貞等人引領眾善男信女追思禮拜。

王世貞索性在曇陽觀住了下來，學習王燾貞辟穀修仙，渴望有朝一日，自己也可以象王燾貞一樣，羽化飛昇。

辟穀期間，王世貞揮毫寫下了洋洋灑灑的《曇陽大師傳》，記曇陽大師夢中得觀音大士（這個有點荒唐，觀音大士屬佛教菩薩）指點，又在修練內丹辟穀見到仙人朱真君，得朱真君指引，謁見了西王母，終於羽化昇仙的全過程。

王世貞妙筆生花，被傳為《金瓶梅》作者，其《曇陽大師傳》問世，立刻被眾信徒瘋搶、爭相傳閱。

基本就一同時，號稱才華冠絕一時的大才子徐渭在浙江也寫了一篇《曇大師傳略》，與王世貞的《曇陽大師傳》相輝映，給王燾貞的服毒事件籠罩上了濃厚的神秘氣息。