這組照片拍攝於1934~1935年的蘭州城，拍攝者是當時的美國駐華記者福爾曼。這些照片記錄了蘭州城當時的風土人情，尤其是黃河邊的羊皮筏子和水車，給當時的拍攝者以及後世的觀者留下了深刻的印象。
蘭州羊皮筏子始於何時 , 無從稽考。相傳很早以前 ，蘭州西七十里處，有位老漢趕牛過河，牛雖沉入河中，但還游到了對岸，老漢回家後殺牛剝皮，將皮縫成袋形過河成功，這便是蘭州牛皮筏子的來歷，乘牛皮囊過河的消息迅速在黃河岸傳開，人們也都效仿起來。其中有位住在蘭州下小峽口的郝老頭兒 , 用羊皮代替牛皮，他便是蘭州羊皮筏的創造者。
製作羊皮筏子，民間有＂殺好一隻羊，剝下一張皮，吹入一口氣，曬上一個月，抹它一身油＂的製作口訣。首先要將宰殺好的牛羊脫毛，吹氣使皮囊膨脹，再向皮巧內部灌入清油，之後混合食鹽和水，最後將皮巧的頭部、尾部及四肢用麻繩紮緊，經過數日暴曬，最終皮胎呈黃褐色。而剝皮技術的好壞直接決定了整個製作過程，更決定了這隻皮裹的使用壽命。
宰殺牛羊後，需要去頭及後肢，再將其倒掛起來，從臀部開始往下剝皮，剝至前肢時，將蹄割去，剝至頸部，牛羊皮能夠完整的被取下。而後把皮浸泡在水裡，待幾日後皮囊會發酵，就可取出漸幹，並用刀去除殘留肉絲、脂肪，通常在制皮囊過程中會將皮囊翻過來，然後腳踩制，使其變軟，最後注入適量清油、鹽水，不僅能使皮柔初，還可防腐。蘭州人將這個過程叫做＂熟皮子＂。
最後，將浸過清油的麻線將皮囊的頸部、臀部、一隻前肢扎死，從另一隻前肢充氣，再用活釦紮緊，一個羊皮筏子就這樣成了。
羊皮筏子在古代和近代的蘭州起著非常重要的作用。蘭州古稱“金城”，是中原與西域往來的必經之途，兵家必爭之地。在＂蘭州黃河鐵橋＂修建之前，蘭州人民大多依靠羊皮筏子載貨過河。
近代，從蘭州起始的批發運輸地域西起青海貴德，北達寧夏、緩遠。抗戰前，由西北各省出口的皮毛木料、糧食、藥材、水煙等都是通過皮俊運至綏遠、包頭，再通過平綏線裝車陸運。根據路程的長短，運輸工具也不同，牛皮筏承擔長途運輸，而短途多用羊皮筏。批發運輸約自每年河水完全解凍時起，至十一月河水封凍時止，而蘭州兩岸的擺渡者一般在二月中旬就開始使用羊皮筏運載貨物、渡人過河。
民國二十三年至二十四年，小說家張恨水曾來西北採風。路過蘭州時，他將所見到的羊皮筏描寫為＂可順流而下不用筏工操作，並且速度很快＂，沿著河邊＂每天都能夠看到撐著牛皮筏的筏子客，背上馱著一大排牛皮大泡泡招搖過市，乍見之下，東方人式，是不能不笑起來的＂。民國三十二年，英國學者李約瑟博前來甘肅講學和考察。他在蘭州期間，也乘坐了一回羊皮筏子。
在抗日戰爭時期，蘭州的羊皮筏子被”請”到 四川 , 徵眼了以淺灘多而聞名的嘉陵江，把當時急需的汽油，大批地運到了重慶。據說，“羊皮筏子賽軍艦”這句民謠，就是此次航行後人們對羊皮筏子航運隊的讚歎而來。1954年，蘭州的羊皮筏子又遠赴西藏，幫助西藏的宗教人士渡過黑河、通天河等，然後去北京。
據說工農紅軍在甘肅時，都是用羊皮筏子星夜從蘭州出發運送物資，上岸後用騾馬馱運到目的地；一次住靖遠的國民黨反動派，妄圖秘密的向甘肅水泉進攻，我黨地下工作者得知消息，乘坐羊皮筏子提前通知水泉，爭取了主動。
進入現代，羊皮筏雖然已經不再承擔著運輸大型貨物的工作，但是一些農業生產和交通不便的灘塗仍然需要羊皮筏子。1953年，葉聖陶乘羊皮筏子從中山鐵橋順流而下至雁灘時，寫了名為《坐羊皮筏到雁灘》的文章。直到八九十年代，羊皮筏才逐漸消失在了蘭州的黃河兩岸。
如今的蘭州，雖然不再有羊皮筏子渡河，但是其承載的歷史意義已經超越它的實用價值。它與蘭州的地理環境、民族意識和文化也理有著密不可分的淵源，已然成為了蘭州黃河文化的象徵之一。隨著蘭州旅遊的興起，羊皮筏子作為旅遊項目又重新回到的人們的視野，我們祝願它世世代代存在下去。 參考文獻： 1.尚言，《羊皮筏子考證及開發研究》 2.邵永強、魏通，《黃河上的天之驕子——羊皮筏子》
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