每當我們提起宋朝，想到的便是因為重文輕武的思想，而導致了中國歷史上罕有的"靖康之恥"，徽欽二帝被金國押為俘虜，皇親貴婦被金國士兵百般羞辱，王公貴族直接被充作勞役。但是在宋朝時期，中國的對外貿易發展一直走在世界前列，其優秀的造船技術更是為遠洋貿易打下了堅實的基礎。在海上貿易往來的蓬勃發展下，宋朝逐漸成為世界貿易的主導者。
由於世界各主要國家對於中國商品的龐大需求，使得宋朝時期的海上貿易，逐漸發展成於漢代的路上絲綢之路相媲美的海上絲綢之路，通過南海浩浩蕩蕩的商船，中國的商品一箱一箱的銷往世界各地，而南海也成為當時世界上最為繁華的貿易航線，而這一番盛景，同樣在史冊中有著詳細記載。相比於近現代日益發展的海上貿易，我們可能無發想象，宋朝時期的海上貿易，究竟對於當代的歷史發展，起到了多大的積極作用。
我國與上世紀90年代，在南海發現了一艘沉沒的古代商船，經過相關專家的調查研究，這艘沉船很可能是南宋時期的商船，由於商船的體積較大，使得裡面裝載著大量的瓷器等歷史文物，最終我國相關人員，共耗時20多年，才將這艘沉睡800多年的古代商船，完全的呈現在世人眼前。這艘商船的面世，不僅震驚了中國考古界，同時也吸引了一大批世界歷史研究學者的關注，而有關南海古代沉船，許多人都認為海底其實還會有大約2千餘艘古代商船。
這正是因為這類傳聞，南海在考古學家有著"深海瓷都"的美譽。隨後這艘被打撈上岸的南宋商船，被考古專家命名為"南海一號"，而這也是迄今為止發現最為完整的古代沉船，它真實的反映了中國古代高超的造船技術，以及規模龐大的遠洋貿易實力。根據後來的文物清點，這艘商船上共計發現了10萬多件歷史文物，其考古價值超乎人們想象，其中瓷器發展之多，達到中國考古歷史之最，其中許多都是中國當時較為有名的精美瓷器，而它們的數量就高達8萬多件。
在美國就曾出現過一隻與船上瓷器相同的文物，當時在拍賣會上就拍出了數百萬美元的價格，所以經過專家的大致估算，這次沉船打撈上來的文物，總共估計應該在3萬億上下。由於南宋時期繁榮的海上貿易，當時的南宋朝廷還專門設置了管理機構——市舶司，已通過這一部門，加強對貿易船隻以及隨行人員的管理。
這次轟動世界的南海古船打撈，堪稱是中國水下考古的一次偉大奇蹟，它不僅有力證明了，中國自古以來對海上貿易發展的重視，同時也可以通過這些文物的研究，發現中國與世界各國的人文歷史交流，也是反映南宋時期人們生活現狀的直接證據，可謂是考古價值難以估量。
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