隨著我國老年人口高齡化、家庭規模小型化、人口流動頻繁化，及現代社會普遍存在的生活節奏加快、社會競爭加劇、個人意識增強，老年人的精神需求得不到關注的現象凸顯。
老年人從生理上已經進入衰退期，體弱多病、每況愈下是他們身體健康狀況的主要特徵。衰老使很多老年人變得憂心忡忡。隨著年齡的增長，老年人的心理素質也會逐漸弱化，表現出進取心差、風險承受能力弱、害怕孤寂、情感脆弱、內心空虛、容易灰心、經常感到失落、自卑和抑鬱等心理症狀。離開了熟悉的工作環境，社會角色和地位發生了急劇變化，社會活動減少，這些都會對老年人的心理產生重大影響，造成老年人心理失衡、情緒低落、抑鬱和消沉，出現焦慮、孤獨感，嚴重的甚至會誘發身心疾病。
老年人既有物質方面的需求，也有精神方面的需求。隨著經濟的發展和社會保障制度的完善，經濟上具備自我養老能力的老年人將逐新增多，老年人精神方面的需求將顯得更為強烈和重要。對老年人的精神需求予以充分的關注、引導和合理滿足，提高其精神生活質量，促進其整體生活質量的提高和幸福感的增強，能夠彌補物質資源的相對不足，在一定程度上替代物質資源的保障功能，並增大現有物質資源的保障作用。
西方學者從20世紀70年代起就開始關注情感和心理支持對老年人健康和生活質量的影響。在20世紀80年代初，西方一些較早進入老齡化社會的國家，如丹麥、瑞典等，就基於自己的教訓告誡世人，要反對養老中的唯設施主義，在為老年人提供基本生活保障的同時，更要重視對其精神需求的滿足。(記者 楊尚燕 整理)
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